164 VARIATIONS DE LONGUEUR DES GLACIERS 



que, le perspicace naturaliste vaudois formulait les lois 

 fondamentales de ce phénomène et en même temps adres- 

 sait aux alpinistes un chaleureux appel pour les engager 

 à recueillir des observations sur cet intéressaiit sujet. Cet 

 appel fut entendu et désormais, grâce à ses observations 

 personnelles et aux documents qui lui furent fournis de 

 tous côtés, M. Forel publia chaque année un « Rapport 

 sur les variations périodiques des glaciers des Alpes. » Il 

 put ainsi reconstituer l'historique des oscillations de lon- 

 gueur éprouvées par les principaux fleuves de glace de 

 la Suisse el de Savoie et en même temps apporter à la 

 géologie comme à la physique un nombre considérable 

 de documents du plus haut intérêt. Aussi bien, l'exemple 

 donné par le professeur Forel fut-il bientôt suivi dans 

 difïérents pays d'Europe. Le professeur Richter el M. 

 Seeland entreprirent l'élude des variations de longueur 

 des glaciers autrichiens et le prince Roland Bonaparte 

 celle de tous les courants des Alpes françaises et des Pyré- 

 nées. 



Ces observations conduisirent à reconnaître que les 

 oscillations de longueur des glaciers alpins étaient la 

 conséquence de variations dans l'abondance des chutes 

 de neige sur les hauts sommets et constituaient pour ainsi 

 dire une traduction lente et retardée de variations clima- 

 tériques. Cette découverte, due tout entière à la persé- 

 vérance de M. Forel, a été féconde par le développement 

 qu'elle a donné à l'étude des variations du climat. En 

 même temps que notre confrère vaudois poursuivait son 

 enquête historique sur les glaciers des Alpes, séduits par 

 l'intérêt de cette étude, des savants recherchaient les tra- 

 ces des modifications de climat dans les manifestations 

 de phénomènes d'ordre très divers el arrivaient également 



