170 VARIATIONS DE LONGUEUR DES GLACIERS 



mergée d'un glaçon subit une ablation deux cents fois 

 plus forte que la portion émergée. Lorsque la température 

 de l'eau monte à -|- 2°, la fusion devient dix à douze 

 fois plus rapide. Dans le Grôniand danois' comme au 

 Spitzberg, la température de la mer restant, pendant une 

 grande partie de l'année, supérieure de plusieurs degrés 

 à 0°, soit à la surface, soit à une faible profondeur, l'abla- 

 tion déterminée par son contact doit donc être considérable. 



Les variations de la température de la mer étant régu- 

 lières, cette fusion s'accomplit régulièrement et ne peut 

 intervertir le sens des oscillations de longueur des glaciers. 



Le relage est, au contraire, un fadeur d'une intensité 

 très variable. Tantôt quelques blocs seulement s'éboulent, 

 tantôt, au contraire, d'énormes masses se trouvent 

 tout à coup détachées du glacier; par conséquent, à la 

 suite d'une fracture, le front du glacier peut reculer et 

 présenter les symptômes d'un retrait alors que le courant 

 est au contraire en état de crue. D'où cette conséquence 

 très importante : la position du front d'un glacier baigné 

 par la mer ne donne par elle-même aucune indication cer- 

 taine sur son régime. Le vêlage est dans une étroite dé- 

 pendance d'une part de l'alimentation du glacier et de 

 l'autre de la forme des fonds marins sur lesquels se meut 

 la masse cristalline. De là cette autre conséquence: l'in- 

 tensité et la fréquence du vêlage peuvent fournir des indi- 

 cations sur le régime d'un glacier arctique.. Plus en efïet 

 l'afflux de la glace est considérable, plus sa langue termi- 

 nale avance en mer et par suite se trouve en état instable 

 d'équilibre. Ces considérations générales exposées, exa- 

 minons maintement les observations recueillies par les 



^ Au cap Farvel, au 74° de Lat. 



