DES CHINOIS. 21 



toriales opposées ne peut être observé simultanément', 

 ni à une même époque de l'année '. 



On ne peut supposer que cette exactitude ait été ob- 

 tenue au moyen de la clepsydre ; car, dans cette phase 

 primitive, c'est au contraire pour repérer les heures 

 que les circompolaires étaient observées (Voy. les Ar- 

 chives du lo juin, \). 554). 



Ces oppositions ont été évidemment obtenues en 

 choisissant, par paires, les étoiles déterminatrices a, a', 

 sur le prolongement équatorial de la direction PA et AP 

 (P étant le pôle et A une circompolaire) au moment du 

 passage au méridien. 



Comment donc se fait-il que la première régie énon- 

 cée par Biot se trouve moins exactement vérifiée que 

 la deuxième ? Le contraire serait plus naturel. 



Supposons que, faute d'étoile mieux située ou par 

 suite d'une erreur d'observation, l'alignement PAa soit 

 faux de 3° ; et que l'alignement APa' soit faux de 4°. 

 L'opposition aa' pourra cumuler les deux erreurs et 

 alors sera fausse de 3 -|- 4 = 7°. 



La première propriété (correspondance circompo- 

 laire) s'obtient par une observation directe, tandis que 

 la seconde (opposition diamétrale) n'est qu'une consé- 

 quence dérivée de la première. Comment donc se fait-il 

 que la seconde se trouve seule exactement réalisée, 

 alors (jue sa précision dépend de celle de la première? 



Il y a une réponse très simple à cette question : c'est 

 que l'origine des sieou pourrait bien être antérieure 

 à l'époque que Biot lui assignait (le 24^ siècle). Car s'il 



' Sauf dans les régions arctiques. 



- Sauf celles qui passent vers 6 h. du soir et du matin en hiver < 



