DKS CHINOIS. 23 



rente, en formulant les principes généraux sur lesquels 

 j'ai établi l'encliainiMnenl dos notions primitives et la 

 succession logique des étapes de l'astronomie. 



Il n'y a, par ailleurs, aucun motif d'attribuer au 24* 

 siècle l'origine des sieou. Pourquoi Biot a-l-il choisi 

 cette époque, plutôt qu'une autre, comme base de ses 

 recherches? 



Parce que la plus ancienne mention des sieou se 

 trouve dans un texte que la tradition attribue au régne 

 de l'empereur Yao fixé approximativement au 24* 

 siècle avant J.-C, ce que confirment les faits astrono- 

 miques indiqués par ce texte. C'était là une excellente 

 raison de considérer cette époque comme une limite 

 minima de l'ancienneté des sieou, mais non comme une 

 limite maxima. 



Puisqu'il disposait du beau globe céleste de la Faculté 

 des Sciences, Biot pouvait très facilement comparer la 

 répartition des circompolaires et des sieou aux divers 

 siècles antérieurs. Il ne parait cependant pas en avoir 

 eu l'idée. 



Malheureusement, dit-il, une telle épreuve est fort pénible ; car 

 les globes à pôles mobiles, même les mieux construits, ne peuvent 

 servir pour l'effectuer, quoiqu'ils en rendent l'application plus 

 facile ou plus évidente. En effet, ces globes représentent toujours 

 l'inclinaison de l'écliptique à l'équateur comme constante. Et l'on 

 n'y peut pas figurer non plus le déplacement que le plan éclip- 

 tique éprouve parmi les étoiles, en vertu des perturbations plané- 

 taires. Or, ces deux sortes de variations, quoique très lentes, ont, 

 après beaucoup de siècles, une grande influence sur la position 

 des étoiles voisines du pôle, qui sont précisément celles auxquelles 

 les Chinois s'attachaient. De sorte qu'en les négligeant, on alté- 

 rerait ou l'on ferait disparaître les relations qu'il nous importe le 

 plus de découvrir. Il est donc indispensable de ne se lier ici 

 qu'à un calcul exact fondé sur les formules les plus précises de la 



