24 NOTE SUR LES ÉTOILES FONDAMENTALES 



mécanique céleste : c'est ce que j'ai fait. J'ai cherché ainsi, numé- 

 riquement, les positions des 28 déterminatrices pour l'année 2357 

 avant notre ère, époque présumée de l'empereur Yao, et j'ai fait 

 le même calcul pour les étoiles du Dragon, des deux Ourses et de 

 la Lyre que j'ai tout à l'heure indiquées, ij. S. 1840, p. 230). 



Il était, en effet, indispensable d'établir une recons- 

 titution rigoureusement exacte pour une date précise 

 de la haute antiquité. Mais, ensuite, en s'appuyant sur 

 cette base ferme, il était tout indiqué d'en comparer 

 les résultats avec ceux de diverses autres positions du 

 pôle, soit par des calculs approximatifs, soit au moyen 

 d'un globe, sans tenir compte des variations secondaires 

 qui sont insignifiantes sur un espace de deux ou trois 

 siècles. Et il eût été même plus logique de choisir 

 comme base précise une époque présumée moyenne 

 (l'an 2500 par exemple), plutôt que la date minima 

 2357. Car, à quoi sert-il de faire des calculs rigoureux 

 pour une époque arbitrairement choisie, si cette date 

 diffère, en réalité, de plusieurs siècles de l'origine du 

 système ? Cette apparente inconséquence d'un esprit si 

 ingénieux montre que Biot croyait que les sieou avaient 

 été créés aux environs immédiats du règne (d'ailleurs 

 incertain) du légendaire Yao. Comme tous les autres 

 auteurs qui ont écrit sur cette question, il attachait une 

 grande importance au contexte des « Instructions de 

 Yao » qui provient, en réalité, d'une interpolation très 

 postérieure ' . Il inclinait à croire que ces « Instructions » 

 impliquaient la création des quatre sieou cardinaux par 

 Yao ; et il considérait comme smiultanées les considé- 

 rations tropiques et stellaires qui avaient décidé de la 



• Toung Pao 1907 n» 3. ou Eevue générale des Sciences 28 févr. 

 1907. 



