DE LA RADIOACTIVITÉ. 55 
nière théorie entraine à concevoir les atomes radioac- 
tifs comme contenant une grande quantité d'énergie à 
l’état latent, qui ne se manifeste que lorsque l'atome se 
décompose. Il n’y a pas de preuve directe pour soute- 
nir que l'énergie des éléments radioactifs est empruntée 
à des sources extérieures, tandis qu’il y a beaucoup de 
preuves indirectes contre cette hypothèse. Considérons 
en quelques-unes. Il n’est pas douteux que les rayons 
« et B sont formés de particules projetées avec une très 
grande vitesse. On peut calculer que pour qu'une par- 
ticule + acquière la vitesse avec laquelle elle est pro- 
jetée, il faudrait qu’elle se meuve librement entre deux 
points présentant une différence de potentiel d'environ 
5 millions de volts. Il est bien difficile de se représen- 
ter un mécanisme capable d'imprimer tout à coup à 
l’une des parties d’un atome une vitesse aussi énorme. 
Il semble beaucoup plus logique de supposer que les 
particules & et 5 sont dès l’origine animées dans l'atome 
d’un mouvement très rapide et que, pour une raison 
quelconque, elles s’échappent du système que repré- 
sente un atome avec la vitesse qu’elles possèdent au 
moment où elles quittent ce système. On à maintenant 
la preuve irrréfutable que la radioactivité est toujours 
accompagnée de la production de nouvelles formes de 
matière radioactive. Il serait désirable de voir appa- 
raitre maintenant une sorte de théorie chimique pour 
expliquer les faits et pour savoir s’il faut considérer que 
l’énergie est empruntée à l’atome lui-même où à des 
sources extérieures. 
La théorie « extérieure » de l’origine de l’énergie, 
avait été primitivement mise en avant seulement pour 
expliquer le dégagement de chaleur du radium. Nous 
