56 LES PROBLÈMES ACTUELS 
avons vu que ce dégagement est lié d’une manière 
indubitable à la projection des particules & hors des 
différents produits de désintégration du radium, et que 
le radium lui-même ne fournit que le quart de la quan- 
tité de chaleur totale dégagée, le reste étant fourni par 
l’émanation et ses produits successifs. La théorie doit 
donc nécessairement admettre qu’il se trouve dans le 
radium un certain nombre de substances actives, dont le 
pouvoir d’absorber l’énergie extérieure diminue avec 
le temps avec des vitesses différentes mais détermi- 
nées; mais la question fondamentale de l’origine de ces 
produits radioactifs reste inexpliquée. Même s’il existe 
dans le milieu ambiant une source d'énergie inconnue, 
que les corps radioactifs sont capables d’absorber, il 
est difficile de se représenter d’où vient cette énergie 
que demande la théorie « extérieure ». Elle ne peut 
certainement pas venir de l’air, puisque le radium émet 
de la chaleur à l'intérieur d’un calorimêtre à glace. 
Elle ne peut pas être due non plus à un rayonnement 
analogue à celui des corps radioactifs, puisque la radio- 
activité du radium et par conséquent son effet calori- 
fique, demeure inaltérable lorsqu'on lenferme hermé- 
tiquement dans une enveloppe de plomb épaisse de 
plusieurs pouces. Tout bien considéré, les preuves, 
dans leur ensemble, sont contre la conception de 
l'énergie empruntée à des sources extérieures, et bien 
qu’on fasse un certain nombre d’hypothèses peu pro- 
bables, cette théorie est tout à fait incapable d’expli- 
quer les faits observés. D’un autre côté, la théorie de 
la désagrégation, mise en avant par Rutherford et Soddy, 
donne non seulement une explication satisfaisante de 
l’origine de l’énergie émise par les éléments radioac- 
