DE LA RADIOACTIVITÉ, ST 
tifs, mais rend compte aussi de leurs transformations 
successives. D'après cette théorie, un petit nombre 
défini des atomes de matière radioactive deviennent 
instables chaque seconde et se décomposent avec une 
violence explosive. Dans la plupart des cas, l'explosion 
est accompagnée de l’expulsion d’une particule +, dans 
quelques cas d’une particule 8 seulement, dans d’au- 
tres cas enfin, d’une particule 4 et d’une particule £ 
ensemble. On considère qu'à chaque instant il se trouve 
dans un corps radioactif une partie de la matiére origi- 
nelle qui n’a pas subi d’altération et les produits de la 
partie qui a subi une transformation. Lorsqu'il s’agit 
d’une substance qui, comme le radium, se transforme 
lentement, cette manière de voir est d'accord avec 
l'observation faite que le spectre du radium ne change 
pas avec son âge. 
Par suite de l'expulsion d’une particule 4, ou d’une 
particule 8, ou des deux ensemble, il reste un atome 
plus léger qu'auparavant et qui a des propriétés phy- 
siques et chimiques différentes. Cet atome, à son tour, 
devient instable, fait explosion, et le phénomène, une 
fois en train, chemine d'étape en étape avec une 
vitesse qu’on peut mesurer dans chaque cas. 
D’après ce qui précède, l'énergie rayonnée serait 
donc obtenue aux dépens de l'énergie intérieure des 
atomes radioactifs eux-mêmes. Cette explication ne 
contredit pas le principe de la conservation de l’énergie 
puisque l’on supppose que lénergie intérieure des 
produits de transformation est diminuée, lorsque le phé- 
nomène a pris fin, de la quantité d'énergie qui a été 
émise pendant la transformation. Cette théorie suppose 
qu’une grande quantité d'énergie est accumulée dans 
