58 ! LES PROBLÈMES AUTUELS 
les atomes radioactifs même, ce qui n’est pas en dé- 
saccord avec les vues modernes sur la constitution 
électronique de la matière, que J.-J. Thomson, Larmor 
et Lorentz ont développée d’une manière si remarqua- 
ble. Un simple calcul montre que la plus faible concen- 
tration de charges électriques que la théorie électroni- 
que suppose devoir être contenue dans un atome, 
implique à cet atome une quantité d'énergie tellement 
considérable, qu’en comparaison la forte production 
d'énergie des corps radioactifs devient tout à fait insi- 
gnifiante. 
Puisque l’énergie qu'émettent les corps radioactifs” 
est pour la plus grande part de l’énergie cinétique, il 
faut évidemment supposer qu’à l’origine les particules æ 
et 8 étaient déjà dans un état de mouvement rapide dans 
l'atome dont elles ont été projetées. La théorie de la 
désagrégation suppose que ce sont les atomes et non les 
molécules qui font explesion. Cette hypothèse est néces- 
saire pour expliquer que la désagrégation de la ma- 
tière ne dépend en aucune façon de la température, pas 
plus que de l’action des agents physiques ou chimiques 
que nous pouvons faire agir. Elle est nécessaire lors- 
qu’on considère l'atome au sens chimique ordinaire. Il 
est cependant probable que les atomes des éléments 
radioactifs sont en réalité des agglomérations complexes 
de matière d’espèce connue ou inconnue, qui se décom- 
posent spontanément. Cet agrégat se comporte comme 
un atome et ne peut pas être réduit à une forme plus 
simple par des agents extérieurs physiques ou chimi- 
ques. Cependant il se décompose avec une production 
d'énergie énorme comparée à celle qui se produit lors 
des transformations chimiques ordinaires. 
La théorie de la désagrégation considère qu’une petite 
