1 4 SUR LA RADIOACTIVITÉ 
Les recherches quant à la nature du corps étudié 
doivent, s'il donne de l’émanation, porter sur deux 
points principaux. Les émanations radioactives se dis- 
üinguent, on le sait, par leur courbe d'extinction. Tandis 
que l’émanation du radium tombe à la moitié de sa 
valeur primilive en trois jours et demi, cet affaiblisse- 
ment de moitié se produit pour l’émanation du thorium 
en 70 secondes, pour lPactinium (émanium) entre deux 
et trois secondes. 
Cette différence de la durée des émanations peut être’ 
utilisée pour trancher la difficile question de savoir si 
une préparation de thorium ou de polonium est pure 
de toute trace de radium. Si en effet on abandonne à 
elle-même pendant une heure, dans un récipient de 
huit litres environ de l’air chargé de l’émanation de la 
préparation dont il s’agit, toutes les émanations, sauf 
celle du radium, auront disparu. Si donc, après ce 
temps, on fait passer ce même air dans l'appareil fig. 1 
et qu’on constate encore des indices certains d’émana- 
tion, on peut conclure à la présence de radium dans la 
préparation. 
Un second procédé, indépendant du premier, pour 
établir l’origine d’une émanation donnée, est le sui- 
vant, qui repose sur la détermination de la constante 
de décroissance de l’activité induite qu’elle produit. 
Le temps pendant lequel lintensité radiante d’une 
substance dotée d’activité induite tombe à la moitié de 
sa valeur primitive, est, autant qu'on le sait à présent, 
une constante fixe pour le corps dont cette radioactivité 
induite provient. Pour abréger, nous l'appellerons le 
lemps caractéristique. 
