92 LA CHAÎNE DU SIMPLON, ETC. 
quantité très grande de carbonate et surtout de sulfate 
de chaux, elles créent ainsi des cavernes et provoquent 
forcément des tassements fréquents. 
III. Géothermie. 
A côté des venues d’eau si abondantes du côté du 
versant sud, l’une des principales difficultés rencontrées 
pendant les travaux du Simplon a résidé dans la tempé- 
rature très élevée de la roche dans certains tronçons. 
Les déterminations préliminaires des géologues à ce 
sujet avaient fixé une température maximum probable 
de 42°; mais ces prévisions se sont trouvées erronées; 
tandis que du côté Sud la température de la roche à 
été sur un long parcours beaucoup plus basse qu’on 
ne l’attendait grâce aux venues d’eau si abondantes, 
elle s’est élevée du côté Nord bien au-dessus des prévi- 
sions, atteignant 54 au km 8,500. L'erreur constatée 
ici s'explique facilement si l’on tient compte de la pro- 
portion d’inconnues que comporte toujours une évalua- 
tion de ce genre; elle provient d’abord d’une prévi- 
sion trop basse de la chaleur superficielle, ensuite de 
la sécheresse extraordinaire de la roche, enfin de la 
disposition des couches. Il semble en effet démontré 
actuellement par les expériences faites au Simplon que, 
toutes les autres conditions restant les mêmes, le degré 
géothermique est notablement plus petit dans une sé- 
rie de couches horizontales ou peu inclinées, que dans 
des couches verticales ou à plongement trés fort; or 
dans cette région du tunnel la disposition du gneiss est 
presque horizontale. 
