DE LA RADIOACTIVITÉ. 137 
S 8. Rapport entre les particules à et l'hélium. 
La découverte faite par Ramsay et Soddy que l’hé- 
lium est produit par l’émanation du radium, est l’une 
de celles qui ont le plus d'intérêt et d'importance, et 
elle confirme d’une manière éclatante la théorie de la 
radioactivité basée sur la désagrégation, car cette théo- 
rie avait prédit la production possible de lhélium à 
partir d’une matière radioactive, avant que la preuve 
expérimentale en fût donnée. Ramsay et Soddy ont 
montré qu'il n’est pas possible de déceler la présence 
d'hélium dans un tube, immédiatement après l’introduc- 
tion dans ce tube d’émanation de radium, mais qu’on 
y observe de l’hélium au bout d’un certain temps, ce 
qui prouve que l’hélium se forme par suite d’une trans- 
formation lente de l’émanation elle-même, ou des pro- 
duits qu’elle engendre. 
La question de l’origine de l’hélium produit par 
l’émanation du radium et sa liaison avec les transforma- 
tions radioactives dont l’émanation est le siège, a une 
importance primordiale. La vérification expérimentale 
de cette question n’est pas encore assez certaine pour 
lui donner une réponse définitive, mais permetcependant 
d’énoncer une explication probable. On a été tenté d’af- 
firmer que l’hélium estle produit final de la désagrégation 
du radium, c’est-à-dire la substance inactive qui demeure 
lorsque la succession des transformations radioactives 
de l’émanation est terminée. Il n’y a pas de preuve 
directe pour cette affirmation, il y a au contraire con- 
tre elle beaucoup de preuves indirectes. L'on a montré 
que l'émanation passe par trois transformations assez 
