138 LES PROBLÈMES ACTUELS 
rapides ; mais lorsque ces transformations se sont opé- 
rées, la matière résiduelle, le radium D, est encore 
radioactif et se transforme lentement avec une période 
de transformation d'environ 40 ans. Il s’opêre alors 
encore une transformation. Si l’on considère la petite 
quantité d’émanation de radium qui se trouve dans le 
tube, il semble évident que la quantité du produit final 
inactif serait insignifiante après un laps de quelques 
Jours ou quelques mois. Il ne semble par conséquent . 
pas probable que l’hélium puisse être le produit final 
des transformations radioactives du radium. Il a de plus 
été démontré que les particules «se comportent comme 
un corps de masse à peu près semblable à celle de 
l’hélium. Si chacun des atomes pesants du radium 
n’émet que quelques particules «, le poids atomique du 
résidu ne doit pas pour cela diminuer de beaucoup. Ilest 
très probable que le poids atomique du radium D et E 
est d'environ 200, puisque les expériences permettent 
de conclure que chaque atome émet une particule & à 
chaque transformation. Pour pouvoir expliquer la pré- 
sence de l’hélium, il est nécessaire de considérer les 
autres produits inactifs qui se forment au cours des 
transformations radioactives. Les particules 4 qu'émet- 
tent les produits radioactifs ne sont pas elles-mêmes 
radioactives. La mesure du rapport ‘/, montre qu’elles 
ont une masse apparente comprise entre celle des atomes 
d'hydrogène et celle des atomes d’hélium. Si ces particu- 
les & sont de la matière sous une forme connue quelcon- 
que, elles doivent être ou des atomes d'hydrogène ou des 
atomes d’'hélium. La valeur de */,, n’a pas encore été 
déterminée avec une exactitude suffisante pour qu’on 
puisse donner à cette question une réponse définitive. 
