140 LES PROBLÈMES ACTUELS 
être trois fois le volume initial de l’émanation, puisque 
l’émanation dans ses transformations rapides donne 
naissance à trois produits, qui chacun émettent des par- 
ticules +, et que l'expérience semble démontrer qu’à 
chaque transformation, chaque atome de chaque pro- 
duit donne naissance à une particule &. 
A première vue, il semble qu’on a là un moyen ex- 
périmental facile de trancher la question, mais l’on 
rencontre une difficulté lorsqu'on veut déterminer 
exactement le volume d’hélium produit par une quan- 
tité donnée d'émanation de radium. Il semble en effet, 
qu’en isolant l’émanation dans le tube et en l’abandon- 
nant à elle-même le volume du gaz dans le tube devrait 
croître avec le temps en conséquence de la mise en 
liberté de l’hélium. Dans un cas, cependant, Ramsay 
et Soddy ont observé exactement le contraire : le vo- 
lume diminua avec le temps jusqu'à une petite fraction 
de sa valeur initiale. Cette diminution de volume était 
due à la décomposition de l’émanation en un type non 
gazeux de matière déposé sur les parois du tube, et 
obéissant à la loi de décroissance qu’on doit attendre 
dans ce cas, d’après laquelle le volume diminue avec le 
temps suivant une exponentielle et atteint la moitié 
de sa valeur en quatre jours. L’hélium produit par 
l’émanation a dû être absorbé par les parois du tube. 
On peut s'attendre à ce résultat si la particule & est un 
atome d’hélium, car elle est projetée avec une vitesse 
suffisante pour pénétrer dans le verre à une profon- 
deur d’environ ‘/,,, de millimétre. On pourrait peut- 
être remettre une partie de cet hélium en liberté en 
chauffant le tube, comme cela arrive avec les fortes 
décharges électriques employées pour déceler l’hélium 
