DE LA RADIOACTIVITÉ. 141 
par voie spectroscopique. Ramsay et Soddy ont exa- 
miné le verre des tubes dans lesquels on avait enfermé 
de l’émanation pendant un certain temps et, en chauf- 
fant, ils ont reconnu dans certains cas des traces 
d'hélium. 
Une mesure exacte de la valeur ‘/,, des particules « 
ainsi qu'une détermination exacte des volumes relatifs 
de l’émanation et de l’hélium qu’elle produit tranche- 
rait probablement cette question fondamentale. 
Si l’on admet que dans tous les cas la particule & est 
un atome d'hélium, il en découle quelques conséquen- 
ces. Nous avons déjà montré que les éléments radioac- 
tifs se transforment en une succession de nouvelles 
substances, dont la plupart en se décomposant émettent 
une particule &. Il faut donc supposer que l’atome de 
radium, de thorium, d'uranium et d’actinium est formé 
en partie d’atomes d’hélium. Pour le radium, comme 
il y à au moins cinq de ses produits successifs qui 
émettent des particules +, son atome doit contenir 
au moins cinq atomes d’hélium. De même les atomes 
d’actinium et de thorium (ou de la substance active 
contenue dans le thorium, si le thorium lui-même n’est 
pas radioactif) doivent être composés d’hélium. Ces 
composés d’hélium ne sont pas stables, mais ils se 
tranforment spontanément en une succession de subs- 
tances et donnent lieu à une formation d’hélium, la 
décomposition se produisant à un moment déterminé, 
mais différent pour chaque stage. Des composés de ce 
genre ont des propriétés toutes différentes des compo- 
posés moléculaires de la chimie. En premier lieu, les 
composés radioactifs se décomposent spontanément 
d’une manière indépendante des forces physiques et 
ARCHIVES, t. XIX. — Février 1905. 10 
