142 LES PROBLÈMES ACTUELS 
chimiques que nous pouvons contrôler. Les différences 
de température, qui ont une influence si considérable 
sur la marche des réactions moléculaires, n’ont, dans le 
cas qui nous occupe, aucune influence quelconque. 
Mais le caractère le plus saillant de la désintégration 
est le fait que, dans la plupart des cas, un produit de la 
transformation est expulsé avec une grande vitesse, fait 
qu’on n'avait jamais observé dans aucune réaction chi- 
mique ordinaire. Pour expliquer l'expulsion des parti- 
cules + et B avec la vitesse observée, il faut nécessaire- 
ment supposer qu’elles sont en état de mouvement très 
rapide dans le système dont elles échappent. 
Il est établi que la propriété de la radioactivité est 
inhérente aux atomes radioactifs, puisque l’activité de 
tous les composés radioactifs ne dépend que de la quan- 
tité de l’élément radioactif, et n’est affectée par aucun 
traitement chimique. Au point où en sont les observa- 
tions, il semble que l’uranium et le radium se compor- 
tent tous deux comme des éléments au sens chimique 
usuel. Ils se décomposent spontanément avec une 
vitesse qui, dans bien des cas, semble soustraite à tout 
contrôle chimique. Sous ce rapport, les corps radioac- 
tifs ont une situation unique : il semble logique de sup- 
poser que, tandis qu’au point de vue chimique ils se com- 
portent comme des éléments, ils sont en réalité des 
composés d’une forme de matière plus simple, liés 
entre eux avec une force beaucoup plus grande que 
celle qui existe dans les composés moléculaires ordi- 
naires. En faisant abstraction des propriétés radioac- 
tives, les éléments radioactifs ne possèdent pas des 
propriétés chimiques qui les distinguent des autres élé- 
ments, si ce n’est leur poids atomique très élevé. Les 
