DE LA RADIOACTIVITÉ. 143 
considérations que nous venons d'exposer, portent à 
croire que les éléments inactifs les plus lourds sont 
aussi COMpPosés. 
S 9. Origine des éléments radioactifs. 
Nous avons vu que les éléments radioactifs se décom- 
posent continuellement et donnent naissance à une suc- 
cession de substances nouvelles. L’uranium et le tho- 
rium se décomposent si lentement, que selon toute 
probabilité, il faut environ un million d'années pour 
transformer la quantité de moitié. Il est probable toute- 
fois qu’une quantité appréciable de radium serait trans- 
formée en une seule année, car le radium se décompose 
un million de fois plus rapidement que l'uranium ou le 
thorium. Une quantité de radium livrée à elle-même se 
transformant en d’autres substances, doit disparaître 
graduellement. Les expériences faites rendent cette 
conclusion nécessaire. Le radium se transforme conti- 
nuellement en émanation, qui à son tour se transforme 
en d’autres substances. Le phénomène ne paraissant pas 
être réversible, la quantité tout entière de radium doit 
avec le temps se transformer en émanation. On peut 
calculer approximativement la vitesse avec laquelle le 
radium se transforme d’après le nombre des parti- 
cules + expulsées par seconde, ou d’après le volume 
d’émanation produit par seconde. Ces deux manières 
de calculer s'accordent pour fixer à un milligramme par 
gramme le radium transformé en une année. Par ana- 
logie avec d’autres transformations radioactives, on peut 
supposer que la vitesse de transformation du radium 
est toujours en proportion de la quantité de matière 
