DE LA RADIOACTIVITE. 147 
S 10. Hadioactivité de la terre ei de l'atmosphère. 
L'on sait maintenant, grace surtout aux travaux 
d’Elster et Geitel, que la matière radioactive est répan- 
due dans une large mesure dans l’écorce terrestre et 
dans l'atmosphère. La présence de lémanation du 
radium dans l'atmosphère, dans les sources et dans l’air 
que l’on aspire du sol est incontestable. On ne sait 
cependant pas encore au juste si la radioactivité de 
l'écorce terrestre est dûe entiérement à de légères 
traces des éléments radioactifs connus, ou s’il faut l’at- 
tribuer à de nouvelles formes de la matière active. Il se 
pourrait, qu'un examen attentif de la radioactivité des 
différentes terres amène à la découverte de substances 
radioactives qu’on ne trouve pas dans la pechblende ou 
les autres minéraux actifs. Gräce à la sensibilité extra- 
ordinaire de l’électroscope, il se pourrait non seule- 
ment qu’on trouve des traces minimes d’une substance 
radioactive dans de la matière considérée comme inac- 
tive, mais encore qu’on soit à même de déterminer 
rapidemeut dans bien des cas, si la radioactivité est dûe 
à l’un des éléments radioactifs connus. 
D’après les observations d’Elster et Geitel, il est pro- 
bable que la radioactivité de l'atmosphère est due à la 
présence d’émanations ou de gaz radioactifs qui sont 
amenés à la surface de la terre par des eaux souter- 
raines, ce qui d’ailleurs semble être une conclusion 
presque inévitable du fait qu’on n’a aucune preuve de 
la radioactivité de l’un des éléments qui constituent 
l’atmosphère. Parallélement aux observations sur la 
radioactivité de l'atmosphère, il s’est fait des expé- 
