148 LES PROBLÈMES ACTUELS 
riences sur le degré de ionisation de l'atmosphère 
même. Il est important de fixer quelle est la propor- 
tion de cette ionisation qui est due à la présence de 
matière radioactive dans l’atmosphère. Cette importante 
question sera probablement éclaireie si l’on compare, 
soit sur terre, soit sur mer, la quantité de matière active 
contenue dans l’atmosphère et la proportion dans la- 
quelle il est ionisé. 
Les nombreuses observations qui ont été faites sur la 
répartition si large de la matière radioactive dans le sol 
ont répondu affirmativement à la question de la pré- 
sence dans la terre du radium ou d’autres éléments 
radioactifs, mais elles ont laissé sans réponse — en 
partie au moins — la question de la chaleur intérieure. 
On peut facilement calculer qu’il suffirait d’une quan- 
tité de radium (ou de toute autre matière radioactive 
en quantité équivalente) dans la proportion, en masse, 
de cinq parties pour cent millions de millions, pour four- 
nir à la terre une quantité de chaleur égale à celle 
qu’elle perd actuellement à sa surface par conductibi- 
lité. Dans ce sens, le fait que la quantité de matière 
radioactive qu’on trouve dans le sol est précisément de 
cet ordre de grandeur, est assez significatif. 
La production de l’hélium à partir du radium per- 
met de concevoir une manière de calculer indirecte- 
ment l’âge des dépôts contenus dans les minéraux 
radioactifs. Il semble logique, en effet, de supposer que 
l’hélium qu’on trouve toujours associé aux minéraux 
radioactifs est un produit de la décomposition de la 
matière radioactive actuelle. On sépare à peu près la 
moitié de l’hélium en chauffant, l’autre moitié par solu- 
tion. D'autre part, il ne semble pas probable qu’une 
grande partie de l’hélium qu’on trouve dans le minéral 
