DE LA RADIOACTIVITÉ. 149 
s’en soit échappé, en sorte que la quantité qui y est 
contenue représente la totalité de lhélium produit 
depuis la formation du minéral, Si l’on connaît la 
vitesse avec laquelle Phélium se produit à partir du 
radium (ou de toute autre substance active), le volume 
d'hélium que renferme le minéral et la quantité de 
radium qu'il contient permettront de déterminer son âge. 
Actuellement cependant, l’on ne connaît pas ces fac- 
teurs assez exactement pour permettre autre chose 
qu'une estimation grossière de l’âge d’un minéral. 
Ramsay el Soddy ont estimé indirectement la propor- 
tion d’hélium que produit le radium, et leurs résultals 
permettent d'évaluer à 25"%° le volume d’hélium que 
produit un gramme de radium en un an, à température 
et pression normales. Ces observateurs considérent 
cependant leur évaluation comme un minimum. En 
supposant d’autre part que chaque particule + est un 
atome d’hélium, on peut facilement calculer que cette 
production annuelle doit être de 200%". 
Considérons par exemple la fergusonite : Ramsay et 
Soddy ont montré que ce minéral produit environ 
1.8 cm. d’hélium par gramme et qu'il contient à peu 
près 7 °/, d'uranium. Quelques données connues per- 
mettent de calculer facilement que chaque gramme de 
ce minéral contient environ ‘/,,66609 de gramme de 
radium ; si l’on suppose qu’un gramme de radium pro- 
duit environ ‘/, em.* d’hélium par an, l’âge du minéral 
serait ainsi de 40 millions d'années. 
Si l'estimation dont nous venons de parler de la pro- 
duction de l’hélium par le radium est trop forte, le 
temps correspondant à une production plus faible serait 
naturellement plus long. Je pense que, lorsqu'on con- 
naîlra avec une exactitude suffisante les facteurs voulus, 
