150 LES PROBLÈMES ACTUELS DE LA RADIOACTIVITÉ. 
l’on pourra appliquer cette méthode avec confiance 
pour déterminer l’âge des minéraux radioacufs. 
S 11. Radioactivité de la matière ordinaire. 
Le phénomène de la radioactivité est démontré de la 
manière la plus frappante par les substances radioac- 
tives que l’on trouve dans la pechblende, mais la ques- 
tion se pose tout naturellement de savoir si la matière 
ordinaire possède aussi cette propriété à un degré 
appréciable. Les expériences faites jusqu'ici ont prouvé 
que la matière ordinare, si elle possède cette pro- 
priété, ne la possède du moins qu’à un degré infiniment 
petit par rapport à l'uranium. Toutes les expériences 
faites jusqu'ici sur la matière ont prouvé sans aucun 
doute qu’elle possède des traces de radioactivité, mais 
il est très difficile de savoir si l’activité observée n’est 
pas due à la présence d’une quantité très minime d’une 
substance radioactive connue. Les effets observés sont 
si peu appréciables, que malgré les moyens extraordi- 
nairement sensibles dont on se sert pour déceler la 
radioactivité, il est très difficile de résoudre la question 
expérimentalement d’une façon définitive. J. J. Thom- 
son à fait dernièrement un rapport à la British Asso- 
ciation sur les travaux faits à ce sujet dans le Cavendish 
Laboratory et a donné une preuve expérimentale d’ac- 
cord avec l’hypothèse que la matière ordinaire possède 
une radioactivité spécifique. On a trouvé que de 
diverses substances il émane des radiations différant en 
qualité et en quantité. Il y a encore beaucoup à faire 
avant qu'une conclusion aussi importante puisse être 
considérée comme définitive. 
