330 QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LA 
touche au domaine de la physiologie végétale; Je veux 
parler de la genèse des alcaloïdes dans les plantes. On 
s’est demandé depuis longtemps par quels processus et 
à partir de quels matériaux s’édifiait, dans la cellule 
végétale, la molécule de ces composés basiques, de 
nature chimique particulière, et dont l’utilité pour les 
fonctions vitales de la plante n'apparaît pas nettement. 
La première opinion qui se soit manifestée à ce sujet, 
et qui a été soutenue entre autres par Heckel”, est que 
la formation des alcaloïdes n’est qu’un stade transitoire 
dans la synthèse des matières protéiques, un premier 
résultat de l’assimilation. Ces corps prendraient nais- 
sance par la réaction des composés minéraux azotés, 
absorbés par les racines, sur les diverses substances, 
acides. aldhéhydes, etc., produites dans les autres par- 
ties de la plante; ils contribueraient ensuite, par de 
nouvelles transformations, à l’élaboration des matières 
azotées plus complexes. 
Cette manière de voir peut être vraie en ce qui con- 
cerne l’asparagine et les amino-acides, qui, on le sait 
par les travaux de Schulze et de Pfeffer, constituent 
pour la plante de véritables aliments et jouent certai- 
nement un rôle dans la synthèse de son albumine. Mais 
ces corps ne sauraient, malgré leur nature de composés 
azotés, être rangés parmi les alcaloïdes, dont ils diffe- 
rent par tout un ensemble de caractères chimiques 
essentiels. L'idée que lon doit se feire de leur rôle 
dans l’économie végétale peut-elle être étendue aux 
alcaloïdes proprement dits, c’est-à-dire aux composés 
basiques et salifiables que l’on rencontre dans certains 
! Heckel, Comptes rendus 110. 88. 
