GENÈSE DES ALCALOÏDES DANS LES PLANTES. 339 
se place la méthylation. Faisons maintenant abstraction 
de ces modifications pour revenir aux produits primi- 
tifs et à leur origine. Après avoir admis qu'ils dérivent 
de composés plus compliqués, nous devons faire un 
pas de plus et nous demander quels sont ces composés. 
Rien, à ma connaissance, n’a été fait jusqu’à présent 
pour résoudre cette question par la voie de l'expérience. 
On ne peut donc essayer d’y répondre qu’en se basant 
sur les analogies de constitution que l’on pourra trouver 
entre les alcaloïdes et les substances azotées plus com- 
plexes que la plante renferme. Il va de soi que, dans 
cet examen comparatif, il ne s'agira plus de considérer, 
chez les alcaloïdes, certains groupements accessoires, 
comme je l’ai fait jusqu'ici, mais bien le squelette tout 
entier de leur molécule. Voyons ce que les travaux de 
ces dernières années nous apprennent à ce sujet. 
IIS nous montrent, en premier lieu, que l’ensemble 
des composés que nous réunissons sous le nom d’alea- 
loïdes ne constitue point un groupe naturel et homo- 
gène de la classification organique. Depuis 1880, où 
Künigs ‘,se basant sur une première série d'expériences, 
regardait la chaine fermée de la pyridine comme carac- 
téristique de ces corps et proposait de réserver le nom 
d’alcaloïdes aux seules bases qui contenaient cette chaîne, 
depuis cette époque bien du chemin a été fait. On a 
reconnu que nombre de bases végétales renferment 
d’autres chaines fermées que celle de la pyridine, que 
plusieurs ne possèdent même dans leur molécule aucun 
groupement cyclique. Il à fallu reconnaitre ce fait que 
les plantes peuvent produire des composés basiques de 
! Kôünigs, Studien über die Alkaloïde, München,1880. 
