A4 SOCIÉTÉ DE PHYSIQUE 
produits de synthèse représentant un stade intermédiaire 
dans l'édification des matières protéiques, mais qu’ils con- 
stituent au contraire des produits de désassimilation, des 
déchets azotés correspondant à ce que sont chez l'animal 
l’urée, l'acide urique. l’indican urinaire, etc. Si l’on adopte 
cette manière de voir, on doit, à propos de chaque alca- 
loïde particulier, se demander quelle est la substance pri- 
mordiale dont il provient. L'expérience ne pouvant être 
ici d'aucun secours, on ne peut se baser, pour répondre à 
cette question, que sur les analogies de constitution chi- 
mique que l’on pourra découvrir entre les alcaloïdes et les 
matières végétales plus compliquées. 
Les données que l’on possède aujourd’hui sur la consti- 
tution des alcaloïdes permettent de classer ceux-ci en 
quatre groupes distincts, dont chacun est caractérisé par 
un assemblage d’atomes ou noyau particulier : 
1° Les alcaloïdes qui renferment le noyau hexagonal de 
la pyridine (alcaloïdes de la ciguë, de l’opium, des quin- 
quinas, etc.). 
2° Ceux qui contiennent le noyau pentagonal du pyrrol 
(nicotine, atropine, cocaïne, strychnine, etc.). 
3° Les bases xanthiques (caféine, théobromine, etc.), 
caractérisées par le noyau de la purine. 
4° Certaines bases quaternaires, comme la choline, la 
bétaïne, la muscarine, la sinapine, qui possèdent en com- 
mun le groupement atomique (CH,',(OH)NY-C-C-. 
Il ne semble y avoir aucun doute sur l’origine des deux 
derniers groupes d’alcaloïdes. On sait depuis longtemps 
que les nucléines fournissent par décomposition 2n vitro 
des bases xanthiques, et que les lécithines donnent dans 
les mêmes conditions de la choline ou des corps voisins. 
Il est légitime de penser que des réactions analogues peu- 
vent s'effectuer dans la plante et donner naissance aux 
mêmes produits. 
Mais aucune supposition semblable n’a encore été for- 
mulée au sujet de l’origine des deux premiers groupes 
d’alcaloïdes, où se trouvent cependant les composés les 
plus importants, au moins par leurs propriétés physiologi- 
ques et leur utilisation thérapeutique. 
