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Die Kometen kürzerer Umlaufszeit, deren Wiederkehr 

 mit Sicherheit bestimmt weiden kann, sind durchwegs relativ 

 kleine und lichtschwache Objekte, die gewöhnlich nur mit be- 

 deutenderen optischen Hilfsmitteln gesehen werden können. Es 

 hängt dies offenbar mit den Störungen durch die viel größeren 

 Planetenmassen zusammen, denen diese kurzperiodischen 

 Kometen fortwährend ausgesetzt sind und die eine beträcht- 

 liche auflösende Wirkung auf ihr lockeres Gefiige ausüben. 



Eine Ausnahme macht der Halley'sche Komet. Er ist der 

 einzige periodische Komet, der eine auch für das freie Auge 

 auffällige Erscheinung bildet, und in der Möglichkeit, eine der- 

 artige Erscheinung viele Jahre vorher ankündigen zu können, 

 liegt offenbar der Grund an dem allgemeinen Interesse, das 

 gerade diesem Himmelskörper entgegengebracht wird. 



Außerdem spielt aber der Halley'sche Komet in der Ent- 

 wicklung der Astronomie eine besondere Rolle, die hier nicht 

 übergangen werden soll. Vor wenigen Jahrhunderten hatte man 

 über die Natur der Kometen noch die abenteuerlichsten Vor- 

 stellungen. Bis zur Zeit Tycho de Brahes und Keplers hielt 

 mau sie vielfach für Lichterscheinuugen in unserer Atmosphäre^ 

 also irdischen Ursprungs, bis Tycho die Unmöglichkeit solcher 

 Annahmen nachwies. Noch immer herrschte aber über ihre 

 Bewegungsverliältnisse völliges Dunkel, ja Kepler selbst 

 glaubte noch, daß sie in geradlinigen Bahnen laufen. Erst als 

 Newton zeigte, daß alle Bewegungserscheinungen aus der all- 

 gemeinen Gravitation gefolgert werden können und insbesondere 

 der Kegelschnitt- Charakter der Bahnen um die Sonne zweifel- 

 los sei, wurde die Vermutung — 1681 durch Pfarrer Dörffel 

 in Plauen und dann von Newton selbst — ausgesprochen, daß 

 man es bei Kometen mit parabolischen oder sehr parabelnahen 

 Bahnen zu tun habe, da von einer Wiederkehr eines beobachteten 

 Kometen bis dahin nichts festgestellt werden konnte. 



Der Komet Halley änderte nun diese Anschauung in sehr 

 gründlicher Weise. 



Im Jahre 1G82 wurde am 15. August auf der Sternwarte 

 in Greenwich von Flamsteed ein Komet entdeckt, schon damals 

 ein ziemlich auffälliges Objekt; der Kern hatte zwei ßogen- 

 minuten im Durchmesser, also etwa Vi5 des scheinbaren Mond- 



