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den einzelnen Blütentheilen gleichwertige Gebilde, dass sie 
insgesammt Blätter sind. Wenn Goethe von der „Metamor- 
phose“ dieser Organe spricht, so denkt er an keine reale 
Umbildung und Verwandlung. Was der Metamorphose unter- 
liegt, ist bloß die abstracte Idee des Blattes. Aus der trans- 
cendentalen Welt der Ideen wollte Goethe mit dem allge- 
meinen Bildungsgesetz des wechselnden Sichausdehnens und 
Zusammenziehens eine Brücke schlagen in die Welt der realen 
Erscheinungen. Damit stellte er sich auf den Boden der ideali- 
stischen Naturphilosophie, deren Vertreter im ersten Drittel 
unseres Jahrhunderts so viel erklären und so wenig beobachten 
wollten. Noch einmal erhob nach trostlos krauser Verwilderung 
der Gedanken die idealistische Naturauffassung ihr Haupt, als 
Karl Schimper und Alexander Braun die regelmäßige Stellung 
der Blätter am Stengel einer geradezu künstlerisch vollendeten 
mathematisch - geometrischen Betrachtungsweise unterwarfen. 
Die „Spiraltendenz“ als innere geistige Ursache der verschie- 
denen Blattstellungen, dieses echt idealistische Erklärungsprineip, 
erschien nunmehr in der glänzenden Rüstung mathematischer 
Formeln und geometrischer Constructionen. Allein die Mathe- 
matik ist willig. Mit Leichtigkeit entwickelt sie aus wenigen 
Voraussetzungen, mag sie nun der nüchterne Empirist oder der 
idealistische Naturphilosoph aufstellen, eine ganze Kette von 
Folgerungen. Die elegantesten Arabesken der mathematischen 
Formelsprache erstehen vor unserem Auge, wo ein Glied so 
klar und durchsichtig am anderen hängt und unter Umständen 
eine Erklärung vortäuscht, indes doch nur eine Entfaltung des 
ursprünglich Gegebenen vorliegt. 
Fast ein Menschenalter vor dem Erscheinen von Goethes 
Metamorphose der Pflanzen hatte ein junger preußischer Medi- 
einer, Caspar Friedrich Wolf, mit seiner „Theoria genera- 
tionis“ den Grund zu einer Richtung gelegt, an deren Erklärungs- 
vermögen sich noch ein volles Jahrhundert später die kühnsten 
Hoffnungen knüpften. Dies war die Entwicklungsgeschichte. 
Wolf sah als erster die jüngsten Blattanlagen als mikroskopisch 
kleine Höckerchen am selbst noch embryonalen Stengelende, 
er sah als erster das Hühnchen sich im Ei entwickeln, von 
seiner primitiven Anlage an bis zur allmählichen Differenzierung 
