Cependant le climat général n'exclut pas toute végétation arborescente. 
Profitant des conditions édaphiques spéciales, un arbre de taille respec- 
table s'est maintenu dans les « dayas », bas-fonds et dépressions de la 
plaine : le Betoum (Pistacia atlantica 
Cet arbre est avidement brouté par les herbivores; les chameaux ton- 
dent la partie inférieure des branches des arbres adultes, ce qui leur 
donne un port tout spécial, la base de la partie feuillue formant un plan 
horizontal à hauteur de téte de chameau tendue au maximum. Les jeunes 
produire actuellement que dans les fourrés de Zizyphus Lotus impéné- 
trables. Les besoins de combustible sans cesse croissants causent la dis- 
parition rapide de ces fourrés, et, par suite, la reproduction du Betoum 
est compromise. Les vieux arbres disparaissent et ne seront pas rempla- 
: ; ] 
en 
trajet entre E] Aioun et Safsafat, c'est-à-dire jusqu'à l'approche du do- 
maine suédiieira Biden Sa DEA dans les bas-fonds, souvent 
plus ou moins limoneux ou argilo-marneux, parait correspo ondre à une 
nappe d'eau phréatique d'un niveau ton élevé. Des études sys- 
tématiques mériteraient d’être entreprises pour élucider cette question 
et préciser la valeur indicatrice du Betoum pour le colon. 
Nous pensons qu'avant l'apparition de l'homme une forét-parc, c'est-à- 
dire une végétation arborescente clairsemée a couvert ces dépressions 
où l’eau souterraine est accessible aux racines pendant une partie d 
l'année; les Betoums isolés que l'on rencontre en seraient les derniers 
vestiges. 
La reconstitution d'une partie de ces foréts-parcs par le service fores- 
lier francais s'impose dans un pays presque entiérement dépourvu d'es- 
sences ligneuses. Mais cette reconstitution rencontrera de grandes diffi- 
leurs dans ce sens d'elle-méme. Nous avons observé plus d'un Betoum 
développé au centre d'un épais fourré de jujubiers et échappé ainsi à la 
voracité des animaux et à la hache de l'indigéne. Pistacia atlantica ainsi 
que Zizyphus Lotus perdent jan feuillage en hiver ; à l’époque de notre 
passage, les arbres commencaient à peine leur feuillaison. 
Les jardins d'El-Aioun Mk beaucoup de figuiers, des orangers, 
des dattiers méme. Mais une économie soigneuse des eaux permettrait 
sans doute la culture de l'olivier, du caroubier, de l'amandier, du grena- 
dier. Certaines espéces d'Eucalyptus portent étre introduites dans la 
contrée. 
A l'ouest d'El-Aioun, le caractère subdésertique de la végétation s'af- 
e de plus en plus. L'alfa et le sennagh (Stipa tenacissima et Lygeum 
spartum) font leur apparition, le premier sur les collines calcaires sé- 
