Pascal und die philos.-geschichtl. Bedeutung seiner Ansichten. 181 



ist, dem Pascal neben dem Cartesius einen bedeutenden Antbeil an dieser 

 Umwälzung zuschi-eiben müssen. 



Obgleich seine Rechenmaschine keinen Eingang gefunden hat und 

 durch die Erfindung der Logarithmen überflüssig wurde, legte sie doch 

 einen Beweis von seinem Tiefsinn ab. La Place, in der Vorrede zu seinem 

 Werk über den Wahrscheinlichkeits- Calcül, nennt Pascal als den eigent- 

 lichen Begründer dieser Lehre; und durch die Entwickelungen der Functio- 

 nen der Cycloide stellte Pascal sich dem berühmten Wallis gleich, wenn er 

 ihn nicht übertraf. 



Wäre nur diese Richtung seiner geistigen Productivität bekannt, so 

 würde er schon durch sie zu den ausgezeichneten Geistern einer bedeu- 

 tenden Zeit gehören; aber in den letzteren Jahren seines kurzen Lebens trat 

 eine andere hervor, die ihn eben so berühmt gemacht hat, obgleich sie, un- 

 serer Überzeugung nach, keinesweges gehörig geschätzt und verstanden ist, 

 und die den eigentlichen Gegenstand imserer Betrachtung bilden soll. 



Wer kennt Pascal' s Pcnsccs imd Provincialbriefe nicht? Sie sind 

 schon äufserlich betrachtet, durch den Eindruck, den sie gemacht haben, 

 sehr mei-kwürdig. Ein junger kränklicher Mann, der sich von der Welt 

 zurückzieht, der in einer Art religiöser Strenge lebt, die fast legendenhaft 

 sercheint, der allen Genüssen entsagt, nur für die Armut und für das Ge- 

 bet lebt, der einen Stachelgürtel auf dem blofsen Leibe trägt, um durch 

 den Druck jede Aufserung selbstsüchtiger Eitelkeit zu unterdrücken, arbei- 

 tet zwei Werke aus, die beide völlig aus diesem Sinne hervorgehen, imd, 

 anstatt etwa eine religiöse Secte zu bilden, wird er ein Heros der Litteratur 

 seines Landes. Diese Werke, deren Gegenstand so ganz abweicht von der 

 schon damals herrschenden und später immer mächtiger gewordenen An- 

 sicht, geniefsen noch ein ebenso bedeutendes Ansehen, wie zur ersten Zeit 

 ihrer Entstehung. Selbst während man Pascal's religiöse Gesinnung ge- 

 ringschätzte, ja verachtete, bewunderte man ihn, und wie die erste unvoll- 

 ständige Ausgabe seiner Freunde das Erbauliche einseitig hervorhob, so 

 konnten Condorcet und Voltaire sich entschliefsen, eine, freilich im entge- 

 gengesetzten Sinne eben so einseitige Ausgabe zu veranstalten. Die älteren, 

 wie die letztgenannten Herausgeber, fanden sich offenbar mit den Pensees 

 in Verlegenheit. Die älteren befürchteten, dafs die Kühnheit und der gei- 

 stige Umfang mancher Gedanken seinen Glauben verdächtig machen könnte, 



