Pascal und die pliilos- gcschichtl. Bedeutung seiner Ansichten. 191 



stracten Allgemeinheit, als Sittengesetz, hervortreten; wohl aber konnte 

 es, als unwandelbarer Mittelpunkt einer casuistiscben Dialektik erscheinen, 

 deren meisterhafte Entwickelung wir in den Provincial- Briefen, und hier 

 in der schönsten klarsten Einheit einer in sich geschlossenen meisterhaften 

 Darstellung finden. Diese Briefe erschienen im Druck einzeln nach einan- 

 der vom Januar 1656 bis Miirz 1657, in den späteren Jahren seines kurzen 

 Lebens, luid legen ein vollgültiges Zeugnifs von der grofsen Energie seines Gei- 

 stes zu dieser Zeit ab. Unsere Königl. Bibliothek enthält in einer Sammlung 

 jansenistischer Piecen, die ein grofses Licht über die Geschichte des Janse- 

 nismus verbreiten, daher von einem Jeden, der diese studlren will, als ächte 

 Urkunden, sorgfältig studirt zu werden verdienen, diese Briefe in ihrer ur- 

 sprünglichen Form, wie sie nach einander erschienen. Sie setzten, als sie 

 erschienen, und fast ein Jahrhundert hindurch, ganz Frankreich in Bewe- 

 gung. Von dem Streit zwischen den Jansenisten und Molinisten sehen wir 

 ab: eben so wenig soll der Streit gegen die Jesuiten, als ein solcher hier 

 berührt werden. Wie viele Umstände dazu beitrugen, diese zu stürzen, ist 

 eine historische Untersuchung, die uns hier ferne liegt. Dafs aber diese 

 weder vor ihm, noch nach ihm, einen Gegner fanden, der mit ihm vergli- 

 chen werden kann, ist entschieden. Alle späteren Angriffe erscheinen als 

 mehr oder weniger seichte, aus dieser Urquelle geschöpfte Fragmente. So 

 hat dieses Werk eine grofse äufsere geschichtliche Bedeutung, die allgemein 

 anerkannt ist; aber auch eine künstlerische, die eben so allgemein, ja hö- 

 her noch geschätzt wird: die vollendete Form nämlich. Diese Briefe haben 

 dem Verfasser die Stelle unter den gröfsten Prosaikern seines Landes auf 

 immer erwoi'ben, und die tiefe Gründlichkeit, die geistige Gewalt, mit wel- 

 cher er sein IMaterial beherrschte, die durchsichtige Klarheit seiner Darstel- 

 lung werden eben so sehr bewundert. Hier wollen wir den Inhalt von einer 

 anderen Seite betrachten. 



Dafs die Sittlichkeit ihre Verwirklichung nur durch die Religion er- 

 hielt, die das Gesetz zur Liebe verklärte, war, wie bekannt, Pascals innige 

 Überzeugung. Als Gesetz war sie aber für alle Menschen, auch für den 

 Ungläubigen da, sie war, als Gesetz eine anerkannte Thatsache des mensch- 

 lichen Bewufstseins, imd die eigentliche, über alle Streitigkeiten der Zeit 

 liegende, ja alle künstlerische Vorzüge überragende Bedeutung der Briefe 

 liegt eben darin, dafs der Begriff der wahren Sittlichkeit, als das unwan- 



