der kleinen (Insecten/ressenden) Raid>thiere mit den Nagern. 347 



Nager und Insectenfresser zeugen in allen Sprachen für ihre frühe Zusam- 

 menfassung; ja selbst noch in neuerer Zeit nennt das Volk häufig jeden un- 

 terirdisch wühlenden Nager: Maulwurf, und belegt dagegen eben dessen 

 behendere Verwandten mit dem Namen der Mäuse. 



Unter den unzähligen Fällen, in welchen die gemüthliche Einfalt der 

 Volkssprache der Handhabung wissenschaftlicher Strenge in Terminologie 

 imd Nomenclatur hinderlich wird, finden wenige eine leichtere Entschuldi- 

 gung. Denn die Beziehimgen, in welchen alle unterirdisch lebende Säuge- 

 thiere zu einander stehen, machen sie auf den ersten Anblick zu einer na- 

 türlichen Familie. Zuerst schliefst schon dieses Leben, wenigstens in ge- 

 mäfsigten Gegenden, ein irgend bedeutendes Körpermaafs aus, und alle 

 Zwergformen der Säugethieiklasse gehören ohne Ausnahme hieher. Dem- 

 nächst bedingen theils die an diese Zartheit geknüpfte Fruchtbarkeit, theils 

 das Gebundensein an stationäre Wohnplätze eine grofse Annähci'ung der In- 

 dividuen in meist entschiedner Geselligkeit. Dann zeigt sich bei der Abge- 

 schiedenheit von den Einflüssen des Lichts und der, in ansehnlicheren Dif- 

 ferenzen wechselnden freien Lufttemperatur ein Herabsinken der Thätigkeit 

 des Gesichts- und Gehörsinnes sowohl in der allmähligen Verkümmerung 

 der äufseren Organe, als in der abnehmenden Intensität ihrer inneren Wirk- 

 samkeit, indessen die Organe des Geruchs- und Tastsinnes in beiden Bezie- 

 hungen eine ersetzende Steigerung ihrer Ausbildung und Thätigkeit erfahren, 

 welches beides nicht ohne Folge für bestimmte und characteristische äufsere 

 Gestaltung bleiben kann. 



Ein wichtiger, von der systematischen Eintheilung ganz unabhängiger 

 Unterschied, der bisher nicht genugsam beachtet worden ist, findet sich bei 

 den kleinen unterirdischen Säugethieren in Beziehung auf die Grenzen 

 dieses ihren natürlichen Standortes. Einige gehören der Erde ganz an, die 

 sie freiwillig nie verlassen, indem sie ihre Nahrung in derselben finden und 

 bis in bedeutende Tiefen verfolgen, andre leben in mehr oder weniger künst- 

 hchen Bauen mit Ausgängen ins Freie, ihre Nahrung von der Oberfläche 

 suchend und nur durch das Nahrungsbedürfnifs an dieselbe getrieben, noch 

 andre endlich ohne künstlichen Bau an der Oberfläche selbst, deren natür- 

 liche Unebenheiten und Vertiefungen zum Schutz benutzend und dem Be- 

 dürfnifs gemäfs erweiternd. Jede dieser Stufen bedingt eigenthümliche Bil- 

 dung. Nur die den Tiefen ganz angehörenden Säugethiere haben die Walzen- 



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