9923 Über Sprachverwandtschaft im Allgemeinen. 8.4. 
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jectives, mithin der Veränderung Unterworfenes beigemischt. Dies ist selbst 
bei dem wahren Wurzellaute der Fall. Was soll man aber gar von demjeni- 
gen sagen, was wir, die wir blofs Wörter der Sprachen kennen, welche schon 
Jahrtausende hindurch auf der Zunge der verschiedensten Völker gerollt ha- 
ben, Wurzellaute nennen? Sie sind im eigentlichsten Verstande nur künst- 
liche Gebilde, die auf dem Wege der Abstraction und Bezeichnung vielleicht 
gerade das wesentlich Bezeichnende ihrer Individualität verlieren. Dieser 
Weg kann nirgends kürzer und einfacher sein, als bei dem Mexicanischen a, 
das, nur mit der gewöhnlichen Substantiv-Endung verbunden, Wasser be- 
deutet. Was ist aber dies @ anders, als eine blofse Angabe der Gränzen, zwi- 
schen denen der wahre Laut gelegen hat? Denn wenn wir auch durch die 
Grammatiker wissen, dafs es ein langes @ ist, so giebt es noch manche an- 
dere Nüancirungen dieses einfachen Vocals. Dafs für diesen Begriff diese 
oder jene bestimmte gewählt wurde, stand im Munde des Urvolks (wenn eine, 
ihre Gränzen nicht verkennende Sprachforschung sich so weit zurückzugehen 
erlauben dürfte) gewifs schon in Zusammenhang mit den andren durch den 
gleichen Vocal bezeichneten Begriffen, z.B. der unzertrennlichen Vernei- 
nungs-Partikel a, die im Mexicanischen kurz ist, und in diesem Zusammen- 
hang lag schon ein Keim der individuellen Sprachformung. Der Laut erlitt 
nachher natürlich alle die Veränderungen vom Breiteren zum Feineren, Hö- 
heren und Tieferen, welchen die ganze Vocalleiter der Sprachen im Laufe 
der Zeiten, und unter dem Einflufs der Bildung unterworfen ist, der Urlaut 
würde, wenn man mit diesen Veränderungen vertraut wäre, am heutigen ge- 
nau zu erkennen sein, aber man kann mit Sicherheit voraussetzen, dafs er 
nicht mehr vollkommen der nämliche ist. 
Von diesen Ansichten ausgehend, habe ich es mir zum Gesetz ge- 
macht, indem ich mit der Wörtervergleichung, als dem zuerst in die Augen 
fallenden Versuche, die Ähnlichkeit der Sprachen zu prüfen, beginne, jedes 
zu vergleichende Wort, so weit es die Hülfsmittel und meine Fähigkeiten er- 
lauben, in seinen Lauten und seiner Bedeutung zu untersuchen, um mög- 
lichst sicher zu sein, wirklich nur Gleiches neben einander zu stellen, dann 
aber die ganze Wörtervergleichung nur als die Hälfte des, allerdings mühe- 
vollen Geschäftes anzusehen, und nun mit dem Streben nach gleicher Gründ- 
lichkeit in den organischen Bau der Sprachen nach allen seinen Theilen und 
Beziehungen hin einzudringen. Dies Verfahren, das nichts verwirft, nichts 
