sur les alphabets de la Polynesie Asiatique. sg 
encore ajouter ä cette derniere classe toutes les consonnes pourvues d’un 
virama. Ces alphabets se distinguent entierement des syllabaires japonais: 
les syllabes n’y sont pas considereces comme indivisibles: on en reconnait 
les divers elemens; mais cette eeriture est pourtant syllabique, parce 
qu’elle ne detache pas toujours ces elemens Tun de lautre, et parce 
quelle rögle sa methode de tracer les sons, d’apres la valeur quils ont 
dans la formation des syllabes, tandis qu’une £eriture vraiment alphabe- 
tique isole tous les sons et les traite d’une maniere £gale. 
Dans ce systime commun, nous apercevons deux classes d’alpha- 
bets tres-differens: les uns, tels que le devanagari et le javanais, posse- 
dent toute l’etendue des signes que je viens d’exposer; les autres, tels 
que le tagala, le bugis, et a ce quil parait les sumatrans, se bornent 
aux deux premieres classes de ces signes. Si l’on examine de plus pres 
cette difference, on trouve quelle consiste en ce que les derniers de ces 
alphabets ne peuvent point detacher la consonne de sa voyelle, et que 
les premiers sont en possession de moyens pour reussir dans cette ope£- 
ration. Les alphabets tagala et bugis n’expriment en effet aucune con- 
sonne finale d’une syllabe; ils laissent au lecteur le soin de les deviner. 
La seule adoption du virama aurait leve cette diffieulte, et l’on est etonne 
de voir que ces peuples l’aient exelu de leurs alphabets. Mais je crois 
que nous nous representons mal la question, en transportant nos idces 
d’aujourd’hui et de notre prononeciation a des epoques ou les langues 
etaient encore A se former, et ä des idiomes tout-ä-fait differens. Si 
Vinvention et le perfectionnement d’un alphabet exercent une influence 
queleonque sur la langue dont il rend les sons, c’est certainement celle 
de contribuer au perfectionnement de l’articulation, c’est-a-dire, de l’ha- 
bitude des organes de la voix de separer bien distinctement tous les ele- 
mens de la prononciation. Si les nations, pour &@tre capables de faire 
usage d’un alphabet, doivent deja posseder cette disposition a un certain 
degre, elle augmente par cette invention, et l’ecriture et la prononciation 
se perfectionnent mutuellement. 
Le premier pas etait fait par l’invention des lettres initiales de syl- 
labes, des voyelles qui en forment une ä elles seules et des consonnes ac- 
compagndes de leurs voyelles. Les langues dont nous parlons ici forment 
Histor. philol. Abhandl. 1832. 12 
