sur les alphabets de la Polynesie Asiatique. 93 
souvent termindes par des consonnes suflisamment prononcees; l’incon- 
venient de ne pas les noter se fait considerablement sentir, comme nous 
le voyons par le temoignage des missionnaires espagnols: pourquoi done 
aurait-on repousse ladoption du virama, moyen si simple et si facile ä 
adapter a toute Ecriture? La langue barmane est, sous le rapport de la 
formation des mots, pour le moins tout aussi simple que la langue Za- 
gala; elle a cependant adopte, meme dans la partie qui lui est enticre- 
ment propre, tous les moyens de marquer les sons que le devanagari lui 
offrait. Le meme cas existe chez les Javanais et les Telougous: l’alpha- 
bet tamoul est moins nombreux en signes, mais fait egalement usage du 
virama et de la reunion des consonnes par ce moyen. Pourquoi, si le 
devanagari, dans l’&tat ou nous le connaissons & present, avait donne ori- 
gine a leurs alphabets, les Tagalas, les Bugis et les Sumatrans n’auraient- 
ils pas fait de meme? On peut dire que les Hindous avaient des etablis- 
semens moins fixes dans ces pays; mais cette circonstance, qui n’est m&me 
pas exacte pour Sumatra, change peu ä l’etat de la question: car il est 
beaucoup moins eroyable qu’on ait pu a la häte adapter l’alphabet hin- 
dou aux langues indigenes, d’une maniere a la fois aussi methodique et 
aussi incomplete. 
Mais ce qui tranche la question, c’est qu’un examen plus reflechi 
du devanagari lui-meme prouve qu'il a existe avant lui peut-etre plus d'un 
alphabet dresse sur le meme systeme, mais moins parfait que lui. Le 
devanagari est visiblement sorti d’un systeme syllabique d’alphabets; il 
n’est pas une invention, mais seulement un perfectionnement du systeme. 
Le devanagari ne se distingue d’une &ceriture vraiment alphabetique que 
par des choses qu'avec raison l’on peut nommer accessoires. Traiter l’a 
bref de voyelle inherente aux consonnes, se seryir par cette raison du 
eirama, placer li bref avant sa consonne, combiner les signes des con- 
sonnes au lieu de les &crire l’une apres l’autre, voila les seules differences 
entre lui et l’alphabet grec ou toute autre Ecriture alphabetique. L/’isole- 
ment des syllabes dans les manuscrits est plutöt une habitude purement 
calligraphique. Les inventeurs du devanagari avaient certainement, aussi 
bien que nous, le prineipe de l’ecriture alphabetique; ils avaient franchi 
la grande diffhieulte qui arrete le progr&s de la prononeiation A l’eeriture ; 
