94 Lettre @ Mr. Jacquet 
ils savaient detacher en tout sens les voyelles des consonnes, ils leur 
assignaient leurs limites et les marquaient avec preeision. S’ils n’avaient 
eu aucun alphabet deja existant sous les yeux, s’ils avaient dü travailler 
tout A neuf, ils auraient tres-probablement forme une £criture alphabetique; 
car pourquoi, sachant parfaitement bien detacher les voyelles des con- 
sonnes et leur assigner leurs valeurs d’apres leurs differentes positions, 
auraient-ils, par exemple, renferme une voyelle dans une consonne, pour 
len detacher un moment apres par un signe invente pour cet usage? 
Mais ils ont visiblement pris a täche de perfectionner une &criture sylla- 
bique au point quelle rendit tous les services d'une ceriture alphabetique; 
car voila ce qu’on peut dire de l’admirable arrangement du devanagari. 
Je ne crois pas que l’eeriture alphabetique ait dü etre necessaire- 
ment preeedee de lY’eeriture syllabique; une telle supposition me parait 
trop systematique: mais toute Ja structure du devanagari me semble prou- 
ver quiil n’a pas ete fait d’un jet. Tout y est explicable, des qu’on sup- 
pose qu’on a voulu rendre plus parfait un systeme deja existant, remplir 
ses Jacunes, corriger ses defauts; sans cette supposition, il est inconce- 
vable comment, connaissant si bien la nature des sons, etant habitue A 
les faire passer par toute la serie de leurs modifications, sachant parfaite- 
ment balancer et contre-balancer leurs valeurs dans la formation des mots, 
on ait voulu se trainer encore dans la route des ecritures syllabiques, 
tandis que l’ecriture alphabetique est evidemment la seule veritable solu- 
tion du grand probleme de peindre la parole aux yeux. Je crois done 
que l'alphabet tagala, avec tous ceux qui sont bases sur le meme systeme, 
appartient a une classe d’alphabets anterieurs au devanagari, ou du moins 
qu’il n’en est pas tire. On pourrait plutöt croire ces alphabets des iles 
entierement etrangers a l’alphabet du continent de l’Inde (et, dans ce cas, 
ils pourraient meme lui etre posterieurs), si la ressemblance des caracteres 
ne s’opposait pas ä une pareille supposition. 
Je trouve avec vous, Monsieur, l’alphabet tagala tr&s-remarquable, 
puisqu’il offre preeisement la moitie du travail qu'il fallait faire pour se 
former une ecriture capable de representer la prononciation toute entiere. 
Il appartient a la m&me classe que le devanagari; je n’oserais decider si, 
pour cela, cet alphabet est d’origine indienne. De plus profondes re- 
