186 Humboldt 



schreiten willkührlich scheinenden Zeichen zum Theil ursprünglich Bil- 

 der waren, ist aber, und gerade in Rücksicht auf die Sprache, \on er- 

 heblicher Wichtigkeit, wie man an der Mexicanischen und Peruanischen 

 zeigen kann. 



Die Mexicanischen Hieroglyphen hatten einen nicht geringen 

 Grad der Vollkommenheit erreicht; sie bewahrten offenbar den Gedan- 

 ken durch sich selbst, da sie noch heule verständlich sind, sie unter- 

 schieden sich auch bisweilen deutlich "von blofsen Bildern. Denn wenn 

 auch z. B. der Begriff der Eroberung in ihnen meistenteils durch den 

 Kampf zweier Krieger vorgestellt wird, so findet man doch auch den 

 sitzenden König mit seinem Namenszeichen, dann Waffen, als Tropheen 

 gebildet, und das Sinnbild der eroberten Stadt, welches zusammenge- 

 nommen die deutliche Phrase: der König eroberte die Stadt, und 

 eine viel bestimmter ausgedruckte ist, als die berühmte Saitische In- 

 schrift, die als die einzige angeführt zu werden pflegt, wo sich in dem 

 Zeugnifs des Alterthums zugleich Bedeutung und Zeichen erhalten ha- 

 ben. Man sieht auch aus dem eben Gesagten, dafs es nicht an Mitteln 

 fehlte, auch Namen zu schreiben, und man daher auf dem Wege war, 

 Lautzeiclien in der Art der Chinesischen zu besitzen. Dennoch ist sehr 

 zu bezweifeln, ob die Mexicanische Hieroglyphik jemals wahre Schrift 

 geworden ist. 



Denn wahre Schrift kann man nur diejenige nennen, welche be- 

 stimmte Wörter in bestimmter Folge andeutet, was, auch ohne Buch- 

 staben, durch Begiilfszeichen , und selbst durch Bilder möglich ist. 

 Nennt man dagegen Schrift im weitläufigsten Verslande jede Gedanken- 

 Mittheilung, die durch Laute geschieht, d. h. bei welcher der Schrei- 

 bende sich Worte denkt, und welche der Lesende in Worte, wenn 

 gleich nicht in dieselben, übersetzt (eine Bestimmung, ohne die es gar 

 keine Glänze zwischen Bild und Schrift geben würde), so liegt zwischen 

 diesen beiden Endpunkten ein weiter Raum für mannigfaltige Grade 

 der Schriftvollkommenheit. Diese hangt nemlich davon ab, inwieweit 

 der Gebrauch die Beschaffenheit der Zeichen mehr oder weniger an 

 bestimmte Wörter, oder auch nur Gedanken gebunden hat, und mithin 

 die Entzifferung sich mehr oder weniger dem wirklichen Ablesen nä- 

 hert, und in diesem Raum, ohne den Begriff wahrer Schrift zu er- 



