296 A. V. Humboldt 



Zweck eines wissenschaftliclien Erkennens, einer philosophisclien Naturbe- 

 trachtung verfelilen, wenn man sich mit den Einzelnheiten sinnlicher An- 

 schauung, mit der rohen Anhäufung ausschliefslich so genannter Thatsachen 

 (des Wahrgenommenen, Versuchten und Erfahrenen) begnügte und so die 

 Einheit der Natur verkennend, nicht das Allgemeine und Wesentliche in den 

 Erscheinungen yorzugsweise zu erforschen suchte. Nach denselben Bestre- 

 bungen eines vergleichenden Naturstudiums, habe ich den Bau und die Wir- 

 kungsart der Vulkane in verschiedenen Erdstrichen betrachtet, und vor vier 

 Jahren, in der letzten öffentlichen Versammlung, der ich beiwohnen konnte, 

 mit wenigen Zügen geschildert. 



Wenn ich hier jene früheren Ai-beiten aufzähle, so ist es nicht, um 

 wohlgefällig bei dem zu verweilen, was im lebendigen Fortschreiten der Na- 

 tur-Wissenschaft und der physischen Erd- Kunde nur zu schnell zu veralten 

 droht: jene Erinnerung soll blofs dazu dienen, den Gesichtspunkt zu be- 

 stimmen, aus dem ich wünschte, den gegenwärtigen Vortrag beurtheilt zu se- 

 hen. Öffentliche akademische Sitzungen sind nicht dazu geeignet, abgeson- 

 derte Beobachtungen zu erörtern, oder blofsen Zahlen -Verhältnissen ermü- 

 dend nachzuspüren. Kürze, welche die Achtung gegen den Höi-enden gebie- 

 tet, steht der Vollständigkeit jeder empirischen Untersuchung entgegen. Das 

 Einzelne kann gefällig nur dann die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn es 

 dem Allgemeinen untergeordnet, auf höhere Natur -Ansichten hindeutet. 

 Einer besonderen Nachsicht könnte sich die aphoi'istische Behandlung em- 

 pfehlen, wenn es ihr gelänge, dieselbe Klasse von Erscheinungen vielseitig 

 zu beleuchten, eine Fülle von Ideen in schneller Folge zu erwecken, und so 

 die freie Thätigkeit des Geistes regsam zu beschäftigen. 



Vertheilung der Wärme auf dem Erdkörper, ist seit vielen Jahren ein 

 Haupt- Gegenstand meiner Untersuchungen gewesen; sie steht mit der räum- 

 lichen Verschiedenartigkeit der Producte, mit dem Ackerbau und dem Han- 

 delsverkehr der Völker, ja mit mehrei-en Seiten ihres ganzen moralischen 

 und politischen Zustandes in der innigsten Verbindung. Die Zeiten sind 

 vorüber, wo man sich mit unbestimmten Ansichten über die Differenz geo- 

 graphischer und physischer Klimate begnügte, und alle Modificationen der 

 Temperatur bald schützenden Bergzügen, bald der Erhöhung der Erdober- 

 fläche zuschi-ieb. Man hat nach und nach eingesehen, dafs die merkwürdigen 

 Abweichungen der Klimate, welche man in grofsen Länderstrecken, zwischen 



