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Kulturstaaten der Alten Welt; mit seinen Nordgehängen begann der barba- 
rische Norden. Aber diese Form einer durch die Natur selbst hoch empor- 
gerichteten Scheidewand, damals ihrer eigenen (Quartiere wie der Völkerge- 
biete, ist durch die Hälfte des letzten Jahrtausends geschwunden; sie ist in 
dem letzten Jahrhundert aus einer früher hemmenden Form durch Natur- 
schönheit und Zugänglichkeit zu einem allgemeinen Lande der Völkeranzie- 
hung für ganz Europa geworden. Aus der Mitte derselben hat sich, aus 
ehemaliger Wildnifs, eine ganze Reihe kultivirter Völker und Staaten von 
der Provence bis Steyermark historisch herausgebildet, die tiefsten Thal- 
schlünde, die gröfsten Höhen sind dicht bevölkert, mit der Lichtung sind 
die Wälder geschwunden, alle Thäler und alle Ketten sind durchgehbar, 
selbst für Lasten bequem und nach fast allen Richtungen hin überfahrbar 
geworden. Aus der Hemmung zwischen dem Süden und Norden, wie zu 
Hannibals und Cäsars Zeiten, ist dort nach allen Directionen hin ein Land 
der allgemeinen Passage entstanden. Man mufs zugeben, wie das wilde, 
unnahbare Rofs der Turkestanen Steppe zum gebändigten edlen Hausthiere 
der civilisirten Welt umgewandelt, eben so ist dies alpine Segment des Erd- 
rings in ganz andre Relationen zu seinen Umgebungen getreten, und der 
Einflufs dieser grandiosen Naturform verliert immer mehr und mehr von der 
bindenden und fesselnden Gewalt für die Völker. Wenn schon die physi- 
kalische Natur und die Dimension fast dieselbe bleibt, so ist es das histo- 
rische Element, durch die neugeschaffenen Organe, durch beseelte Bewe- 
gung, durch den Kulturfortschritt, welches die Völker sich freier von 
Naturbedingungen bewegen lehrt. Die Kraft des Menschen und der Völ- 
ker bemächtigt sich aber immerfort dieser Naturbedingungen und metamor- 
phosirt sie. 
In ähnlichem, jedoch erst auf halbem Wege stehenden, Fortschritte 
dieser Art, sehen wir das östliche Grenzgebirge Europa’s, den Ural. Aus 
einer hemmenden Grenzform zweier Erdtheile die Jahrtausende hindurch 
ihre Function vollkommen erfüllt hatte, begann dieser Gebirgszug seit einem 
Jahrhundert, seit Peter des Grofsen Zeit, sich zu einem Lande des Über- 
ganges zwischen Europa und Asien auszubilden; es wird die Zeit vielleicht 
kommen, wo sein Land der Passage keine Scheidewand mehr, wie bisher 
seit Herodotus Zeiten, zwischen dem Osten und dem Westen der alten Welt 
bildet; ja, diese Periode scheint bei ihm selbst näher zu stehen, als dieselbe 
