412 Ehrenberg: 



hatten, allein tlafs ihre Freundlichkeit ohne alles Mifstrauen gegen die Wahr- 

 heit der Mittheilung gewesen, liefs sich selten recht zur Überzeugung brin- 

 gen und ihre Gefühle sprachen sich zuweilen noch deutlicher aus, indem 

 sie offenbar sehr übertriebene Dinge aus ihrem Lande erzählten, um im 

 gutmüthigen Scherz mit gleicher Münze zu bezahlen. 



So findet sich fast in allen Beschreibungen von Seereisen ein Kapitel 

 vom Leuchten der See, aber wer diese Naturerscheinung nie selbst gesehen, 

 hat keine Vorstellung von ihrem zuweilen starken Eindruck imd könnte 

 wohl geneigt sein, die Erzählung für ein Mahrchen, für eine Täuschung oder 

 doch für übertrieben zu halten, so dafs er sich wenigstens nicht eben be- 

 sonders angeregt fühlt, viel über die verschiedenen Erklärungen der Er- 

 scheinung nachzudenken imd deren Haltbarkeit oder Hindernisse bleiben in 

 ziemlich gleichgültiger Betrachtung. 



Ganz anders verhält sich das mit einem im weiten Oceane Schiffenden. 

 Man würde sich kaum anders freuen, wenn man nie den gestirnten Himmel 

 gesehen hätte und urplötzlich den Anblick desselben in einer dunkeln Nacht 

 in seiner ganzen Gröfse gewährt fände. Das todle furchtbare Element wii'd 

 durch das JMeeresleuchten zur belebten Flur und unwillkührlich trägt die 

 Phantasie, während die endlose Slernenwelt oben wallet, den Schulenden 

 in jene grundlosen Tiefen, aus denen täglich dieses Feuer auf- und in die 

 es scheinbar wieder untertaucht. Das Funkensprühen beim Schmieden des 

 Eisens, das Brillantfeuer unserer Feuerwerke, womit Seefahrer die Erschei- 

 nung häufig vergleichen, geben ähnliche Eindrücke für's Auge, aber was 

 sind diese momentanen Funken gegen das Feuex-werk der IMeei-e, dessen Er- 

 scheinung einen um so tiefern Eindruck macht, je andauernder sie ist und 

 je mehr man sich allmälich überzeugt, dafs jeder der Millionen in jeder Se- 

 kunde wechselnden Lichtpunkte die AYillkühr und Freiheit eines besondern 

 organischen Wesens bezeichnet. 



Ich will, bevor ich zu den eigenen Beobachtungen übergehe, ein hi- 

 storisches Bild von der bisherigen Kenntnifs dieser grofsen Naturerscheinung 

 vorlegen und halte, obwohl schon oftmals eine Zusammenstellung der frü- 

 heren Beobachtungen vorgenommen worden ist, eine noch vollständigere 

 Übersicht des vorhandenen Materials für um so nützlicher, je mehr ähnliche 

 bisherige Bemühungen sich mit einem allzu engen Kreise begnügt und lange 

 Reihen wichtiger Beobachtungen unbenutzt gelassen haben. Ich halte dabei 



