TOMBÉE A LUCERNE. 37 



de tonnerre, traversèrent l'atmosphère, qui était à peu 

 près assombrie comme lors de la grande éclipse de 1800. 

 Dix minutes avant deux heures survinrent des torrents 

 de pluie, accompagnés d'un bruit étrange, comme le pro- 

 duirait le choc d'une quantité de cailloux ; bientôt des 

 gréions se mêlèrent à la pluie. Leur dimension qui élait 

 d'abord celle de grosse grenaille, alla en croissant jus- 

 qu'à la grandeur d'une noix et même d'un œuf. Pendant 

 3 à A minutes il ne tomba que de la grêle, presque sans 

 pluie., produisant un fracas épouvantable, obscurcissant 

 l'air au point qu'on ne distinguait plus les maisons voi- 

 sines, entamant, brisant, détruisant le côté exposé des 

 objets, cassant les tuiles et les ardoises, blessant les 

 grands animaux qui n'avaient pu échapper, tuant de 

 nombreux oiseaux et, ce qui est plus curieux, des pois- 

 sons, qu'on trouva morts à la surface de l'eau. Les ravages 

 furent accomplis en quelques minutes; car vers 4 ou 2 

 minutes avant deux heures, la tempête baissa subite- 

 ment pour faire place à une pluie uniforme, poussée par 

 un faible vent de l'ouest et n'apportant plus que de rares 

 grains de grésil. Mais ces quelques moments avaient suffi 

 pour revêtir le jardin le plus riant et le plus fleuri du 

 linceuil blanc et glacé de l'hiver. La contrée paraissait 

 comme couverte de neige, sur laquelle on voyait ramper 

 des traînées de brouillards, par suite de la condensation 

 de vapeurs qui s'élevaient d'un sol plus chaud. La ma- 

 jeure partie des grêlons fondirent dans la soirée; les 

 pentes abritées en présentaient encore le lendemain et là 

 où le vent lés avait accumulés, cinq à six jours ne suffi- 

 rent pas pour les détruire entièrement. 



L'orage avait clairement dessiné sa roule par ses 

 nombreux ravages. Chassé par un vent ouest-sud-ouest, 



