ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 77 



l'aide de la loupe. Tantôt il n'en existe qu'une seule sur chaque 

 écaille, tantôt il en existe deux. Chez les ophidiens à écailles 

 lisses, les espèces à une fossette et celles à deux fossettes sont à 

 peu près en nombre égal. Chez les ophidiens à écailles carénées, 

 les fossettes, lorsqu'elles existent, sont presque toujours au nom- 

 bre de deux par écaille, une de chaque côté de la carène. Quel- 

 ques espèces cependant n'en ont qu'une seule. 



La fonction des fossettes est jusqu'ici inconnue. Ces organes 

 ne sont en relation avec aucune glande, et ne constituent ja- 

 mais de différence sexuelU. En revanche, ils peuvent' être uti- 

 lisés comme moyen de contrôle pour les systèmes herpélologi- 

 ques. La classification de Duméril et Bibron, basée essentielle- 

 ment sur la dentition, établit des groupes qui ne coïncident nul- 

 lement avec l'absence, la présence ou le nombre des fossettes 

 des écailles. Or M. Beinhardt considère celle classification 

 comme essentiellement artificielle. Il reconnaît à la dentition une 

 importance systématique incontestable dans de certaines limites, 

 mais il ne pense pas qu'on puisse la considérer comme un carac- 

 tère dominant tous les autres. Tous les essais faits jusqu'ici de 

 classer 1rs serpents d'aptes la seule, dentition ont amené à rap- 

 procher des espèces très-disparates et à séparer des espèces 

 voisines. En revanche, M. Beinhardt considère comme très- 

 naturels les groupes que Schlegel a établis sous le nom de 

 genres. Il pense que le système de cet auteur est le meilleur 

 dans létal acluel de la science, pourvu qu'on y introduise les 

 modifications proposées en 1858 par M. Gûnlher, dans le Cata- 

 logue des Ophidiens du Britisk Muséum. Or la distribution des 

 fossettes est généralement en accord avec les coupes établies 

 dans ce système. Il y a sans doute des exceptions, mais on 

 trouve des familles entières avec deux fossettes, d'autres avec 

 une seule , d'autres qui en sont privées. En outre, les familles 

 dont toutes les espèces B6 comportent de la même manière, sous 

 ce point de mu, m. ni "éiiéralemciit des familles tiès-iialiirelles. 



M. Reinbardl lui-même n'accorde point une importance exa- 



