126 RÉSUMÉ DE DIVERS TRAVAUX RÉCENTS 



servation. Une des particularités les plus remarquables 

 de cette orbite, c'est que son plan est presque perpendi- 

 culaire à celui de l'écliptique, ou de l'orbite de la Terre. 

 La comète a passé dès le 11 juin à son périhélie, et sa 

 distance au Soleil était alors d'environ les 4 / 5 de la dis- 

 tance moyenne de la Terre au Soleil. Le mouvement hé- 

 liocentrique de cette comète a lieu dans le sens direct, 

 tandis que celui de la grande comète de 1858 était rétro- 

 grade. Le 30 juin, la comète n'était distante de la Terre 

 que d'environ 4'/ 2 millions de lieues de 25 au degré, et 

 sa queue avait une longueur d'environ 8'^ millions de 

 ces mêmes lieues. La comète a traversé, le 28 juin, le plan 

 de l'orbite terrestre entre la Terre et le Soleil ; si ce pas- 

 sage avait eu lieu deux jours plus tard, l'extrémité de la 

 queue aurait atteint la Terre ; mais le 30 la comète se trou- 

 vait déjà assez élevée au-dessus de la Terre, et comme sa 

 queue était peu courbée, elle n'a pas dû atteindre réelle- 

 ment notre globe. La matière de la queue est d'ailleurs 

 si rare, qu'il n'est guère à présumer qu'elle pût pénétrer 

 dans l'atmosphère terrestre, du moins selon l'opinion de 

 M. Babinet. 



Le diamètre du noyau de la comète a diminué très- 

 rapidement à mesure que la comète s'est éloignée du 

 Soleil. Mais la nébulosité de sa tête s'est, en revanche, 

 fort accrue successivement aux dépens de la queue, de 

 telle sorte que le 1 er août cette nébulosité avait un dia- 

 mètre angulaire de 3' 21" et un diamètre réel d'au moins 

 34000 lieues, la queue ayant alors à peine un degré 

 d'étendue à l'œil nu. Cette augmentation du diamètre de 

 la nébulosité avec celle de la distance au Soleil a été ob- 

 servée assez généralement dans les comètes. M. Valz l'a 

 attribuée à une diminution de pression de l'éther, mais 

 M. Secchi la croit due à une autre cause. 



