128 RÉSUMÉ DE DIVERS TRAVAUX RÉCENTS 



comète a été trouvée par M. Secchi fortement polarisée, 



le plan de polarisation étant dictant de .">*2 degrés de 

 celui passant par le Soleil : mais le noyau ne présentait 

 pas de trace de polarisation ce soir là. L'auteur en con- 

 clut que la lumière de la nébulosité était réfléchie, mais 

 il ne peut déduire de son observation que le noyau avait 

 une lumière propre, attendu que nos nuages atmosphé- 

 riques ne polarisent pas non plus la lumière Solaire. La 

 comète de 18G1 ne s'étant pas plus rapprochée du Soleil 

 que la planète Vénus, où l'intensité des rayons solaires 

 est à peine double de celle qu'ils ont sur la Terre, on ne 

 peut supposer le noyau de celle comète à l'état d'incan- 

 descence, à moins que sa matière ne soit d'une nature 

 plus inflammable que la plupart de celles que nous 

 connaissons. 



«Ce qui est certain, ajoute M. Secchi, c'est que nous 

 voyons le noyau par transparence, ou plutôt par diffu- 

 sion, comme on voit un amas de poussière ou de fumée. 

 En effet, le 1 er juillet au malin, ce noyau était presque 

 parfaitement rond, tandis que si c'eûl été un globe opa- 

 que il n'aurait pas pu avoir celte forme, parce que, vu 

 sa position entre le Soleil et la Terre, il aurait dû paraître 

 fortement échancré, comme le sont en pareil cas la Lune, 

 Mercure et Vénus, et présenter un croissant large seuler 

 ment d'un 7 e du diamètre. Or rien de pareil n'a été aper- 

 çu, et la légère compression observée dans le noyau doit 

 être attribuée à une autre cause... On peut tirer la même 

 conclusion de ce que le noyau ne projetait aucune ombre 

 derrière lui; il est vrai que le 3 juillet au soir il y avait 

 un espace obscur derrière le noyau, mais ce n'était pas 

 une ombre, sa direction faisant un angle de 44 degrés 

 avec celle opposée au Soleil. La très-faible densité du 



