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potentielle à travers tout l'univers matériel. La conséquence fi- 

 nale de cet étal de choses serait un élat de repos et de mort uni- 

 versel, si l'univers était fini et libre d'obéir à des lois existantes. 

 Mais, comme on ne connaît aucune limite à l'étendue de la ma- 

 tière, la science tend à indiquer une marche sans fin à travers un 

 espace infini, d'une action qui consiste en une transformation en 

 chaleur du mouvement palpable dans lequel se traduit l'énergie 

 potentielle, plutôt qu'un simple effet mécanique d'une nature finie, 

 ayant son cours comme le mouvement d'une horloge et finissant 

 par s'arrêter pour toujours. Il est également impossible de con- 

 cevoir l'origine ou la durée de la vie sans l'action d'une puis- 

 sance créatrice et apte à tout diriger. L'objet qu'a eu l'auteur 

 dans son mémoire, a été de soumettre à l'Association une appli- 

 cation des vues générales ci-dessus à la découverte des limites 

 de temps probable, soit pour le passé, soit pour l'avenir, pendant 

 lesquelles nous pouvons compter sur l'existence du soleil comme 

 source de chaleur et de lumière. Il a divisé son sujet en deux 

 chefs : le premier se rapporte au refroidissement séculaire du 

 soleil, et le second à l'origine et à l'estimation de la quantité to- 

 tale de chaleur que renferme cet astre. 



M. Thomson montre d'abord que le soleil est probablement 

 une masse liquide incandescente qui rayonne constamment sa 

 chaleur, sans recevoir de compensation sensible par suite de l'ar- 

 rivée de matière météorique. Ilerschel et Pouillet ont calculé l'un 

 et l'autre la quantité de chaleur émise par le soleil dans un temps 

 donné, et l'auteur, en prenant pour base les résultats qu'ils ont 

 obtenus, estime que si la chaleur spécifique du soleil était la 

 même que celle de l'eau liquide, sa température diminuerait à 

 raison de 1°,4 cent, par année. Quant à l'estimation de la cha- 

 leur spécifique du soleil, l'auteur fait d'abord remarquer qu'il y a 

 de fortes raisons pour supposer que la substance de cet astre dif- 

 fère peu de celle de la terre. Il a clé démontré, en effet, par M. 

 Slokes d'abord, que le sodium exista incontestablement dans l'at- 

 mosphère du soleil. Peu de temps après et tout à fait indépen- 



