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le monde extérieur. Il existe d'ailleurs, dans cette peau externe, 

 un grand nombre d'autres pores plus petits conduisant également 

 dans la cavité. Ce ne sont point les bomologues morphologiques 

 des pores dorsaux des Astéries par lesquels sortent les tubes res- 

 pirateurs. Ces ouvertures sont au contraire spéciales aux Pleras- 

 ter. Cbacune d'elles possède un sphincter permettant la complète 

 occlusion. M. Sars les nomme des spirada. 



Le nom de spi racle est fort bien choisi. En effet , la cavité 

 dans laquelle ces orifices conduisent est une véritable cavité res- 

 piratoire. Son plancher, c'est-à-dire la membrane dorsale in- 

 terne, porte des tubes respiratoires ou branchies cutanées bien 

 différents quant à l'aspect des organes analogues d'autres As- 

 térides. Tandis que ces derniers sont de simples tubes coniques 

 et aveugles, les branchies des Pteraster sont ramifiées comme 

 celles des Echiuides. Mais tandis que les branchies sont res- 

 treintes chez les oursins à la région membraneuse qui entoure 

 la bouche, et sont fort peu nombreuses (cinq paires dans le genre 

 Echinus), elles sont réparties chez les Pieraster sur toute la sur- 

 face dorsale et fort nombreuses. A chaque paxille est fixée une 

 branchie. Seules, les cinq paxilles qui entourent l'ouverture anale 

 au centre du disque en sont dépourvues. 



La peau interne qui forme le plancher de la cavité respiratoire 

 repose directement sur le squelette calcaire. L'anus est placé au 

 centre du disque comme une maille dans le réseau calcaire. C'est 

 une fente suivant l'axe d'une région radiaire et de la région in- 

 terradiaire opposée. La plaque madréporique est placée comme 

 l'anus dans la cavité respiratoire. Elle occupe une position inter- 

 radiaire 



On sait qu'il est généralement difficile de découvrir les ouver- 

 tures génitales chez les Astérides. On ne les connaît même que 

 chez les genres pourvus d'anus. Rien n'est plus facile cependant 

 que de les trouver dans chacune des cinq régions interradiaires 

 sur le dos des Pteraster. Elles se présentent chacune sous la 

 forme d'un double orifice placé au sommet du sillon qui sépare 



