BOTANIQUE. 271 



C'est la véritable terre de promission pour les naturalistes. La 

 nature semble s'y être retirée comme dans un sanctuaire par- 

 ticulier, pour y travailler sur d'autres modèles que ceux auxquels 

 elle s'est asservie dans d'autres contrées. Les formes les plus 

 insolites et les plus merveilleuses s'y rencontrent à chaque pas. 

 Le Dioscoride du Nord, M. Linné, y trouverait de quoi faire en- 

 core dix éditions revues et augmentées de son Système de lana- 

 ture, et finirait peut-être par convenir de bonne foi qu'on n'a en- 

 core soulevé qu'un coin du voile qui la couvre.... Linnseus ne 

 propose guère que 7 ou 8,000 espèces de plantes. On prétend 

 que le célèbre Sherard en connaissait 16,000, et un calcula- 

 tour moderne a cru entrevoir le maximum du règne végétal en 

 le portant à 20,000. J'ose dire cependant que j'en ai déjà fait 

 à moi seul une collection de 25,000, et je ne crains point de leur 

 annoncer qu'il en existe au moins quatre à cinq fois autant sur 

 la surface de la terre, car je ne puis raisonnablement me flatter 

 d'être parvenu à en recueillir la quatrième ou la cinquième 

 partie Qu'on ne m'objecte pas que les plantes doivent se ré- 

 péter de proche en proche dans les mêmes climats et dans les 

 mêmes parallèles. Cela peut être vrai, jusqu'à un certain point 

 et pour quelques plantes triviales qui forment un nombre peu 

 considérable, mais je puis assurer que partout où j'ai passé j'ai vu 

 de différents théâtres de végétation. Le Brésil n'a rien de sem- 

 blable avec la rivière de la Plata, celle-ci encore moins avec le dé- 

 troit de Magellan. Taïti avait sa botanique propre, et c'est une 

 chose incroyable que la différence qui se trouve entre les vé- 

 gétaux des trois îles de Bourbon, de France et de Madagascar, 

 quoique si voisines et si approchantes en latitude. » Tout.cela peut 

 paraître vulgaire à notre époque, mais il y a cent ans on avait 

 des idées absolument opposées. Linné et ses disciples croyaient 

 volontiers rencontrer des plantes d'Lurope dans les pays les plus 

 éloignés. C'est mie dei cuises de la multitude des erreurs de 

 Thunberg, éaoi s» dore du Japon. Linné, imbu d'idées théologi- 

 ques fort étroites, avait soutenu l'origine de toutes les espèces 



