DÉSAGGRÉGATION RAIUOACTIVE DK LA MATIERE. I •"> 



remplacés par des atomes de l'élément suivant, et 

 celui-ci à son tour ne vivra pas longtemps, jusqu'à ce 

 qu'enfin l'atome entre dans un état d'équilibre et cesse 

 par là d'être radioaetif. 



.Naturellement la distinction entre ces deux groupes 

 n'est pas absolue. Le radium aussi doit peu à peu s'é- 

 puiser et s'il s'épuise il doit par contre aussi s'être for- 

 mé peu à peu : en d'autres termes, le radium lui-même 

 n'est au fond qu'une des étapes de transformation d'un 

 autre élément, sa radioactivité constante n'est qu'appa- 

 rente. Aussi l'hypothèse que le radium ne soit qu'un 

 corps dérivé de l'urane paraît-elle très plausible. Les 

 dernières recherches de Boltwood semblent même dé- 

 montrer que l'actinium n'est qu'une des transformations 

 intermédiaires entre l'urane et le radium, de sorte que 

 notre groupe premier de substances radioactives primi- 

 tives ne comprendrait plus que l'urane et le thorium. 

 Et encore ces deux derniers pourront-ils, peut-être, 

 être ramenés à une source unique. 



Mais si ces considérations (plus ou moins hyphothè- 

 tiques) nous démontrent l'instabilité de la matière 

 inorganique même dans ce qui paraissait le plus indes- 

 tructible, dans l'atome, il est pourtant facile de consta- 

 ter que ces procès dedésaggrégation dépendent unique- 

 ment de la nature intime de l'atome et ne peuvent être 

 influencés d'aucune manière par des causes extérieures. 

 Chaleur énorme, pression formidable, décharges élec- 

 triques prolongées, réactifs chimiques de toute sorte : 

 tout cela ne parvient pas à accélérer ou à ralentir le 

 procès de rayonnement corpusculaire une fois engagé. 

 La manière dont l'atome se détruit spontanément peut 

 donc être considérée comme une des qualités les plus 



