I i APERÇU GÉNÉRAL DE LA THÉORIE DE LA 



En tenant compte de ces faits, les substances radio- 

 actives se laissent classer en deux groupes. L'un est 

 formé des substances primitives, des éléments radioac- 

 tifs proprement dits. Leurs atomes restent en équilibre 

 pendant un temps dépassant les limites de nos expé- 

 riences humaines et ce n'est que lentement que la 

 désaggrégation se poursuit, de sorte que même la 

 moindre quantité de ces substances paraît être un ré- 

 servoir inépuisable de rayonnement corpusculaire. Ce 

 sontl'urane, le radium, l'actinium, le thorium. 



L'autre groupe est formé des transformations succes- 

 sives qui dérivent de ces quatre éléments. Nous pou- 

 vons aussi les considérer comme des éléments chimi- 

 ques ; ils ont leurs poids atomiques déterminés, ils 

 affectent les formes les plus diverses, soit comme gaz, 

 diffusant dans l'athmosphère (l'émanation), soit comme 

 corps solide, se précipitant sur d'autres corps ambiants 

 (l'activité induite). Ils peuvent être dissous et précipi- 

 tés avec d'autres substances dissoutes, ils peuvent être 

 séparés par l'électrolyse et classés d'après leur « no- 

 blesse » électrochimique. A des températures plus ou 

 moins élevées ils peuvent être sublimés. Les émana- 

 tions gazeuses peuvent être condensées à de basses 

 températures, elles sont absorbables par des liquides et 

 par certains corps solides (caoutchouc, paraffine, 

 etc.), elles suivent la loi de Mariotte, elles possèdent 

 un spectre composé de lignes caractéristiques, etc. 

 Mais leur différence fondamentale vis-à-vis de l'élé- 

 ment-mère dont ils proviennent consiste dans leur 

 courte durée. Après quelques années ou quelques mois, 

 même après quelques heures ou secondes, un pareil 

 élément de transformation à déjà vécu ! Les atomes sont 



