DESAGREGATION RADIOACTIVE DE LA MATIERE. 1 ô 



corpusculaire. Mais cette théorie est encore plus utile 

 lorsqu'il s'agit d'étudier les phénomènes d'abord si 

 étranges de V activité induite et de l'émanation. 



Un sel de radium pur, fraîchement préparé, n'émet 

 que des rayons x (peut-être accompagnés de rayons (3 

 lents). Admettant que la corpuscule x ait une masse 4 

 fois plus grande que l'atome d'hydrogène, et que l'a- 

 tome primitif du radium ait la masse 225, cette pre- 

 mière expulsion de corpuscules a réduirait l'atome de 

 radium à un atome d'un nouvel élément, nommé l'é- 

 manation du radium, ayant au maximum le poids ato- 

 mique 225-4 = 221 (d'après l'hypothèse de Rutherford, 

 généralement admise, chaque atome n'expulse qu'un 

 corpuscule a). 



Mais le procès de désaggrégation, une fois engagé, 

 ne s'arrête pas si vite. La commotion produite par le 

 départ de la première corpuscule semble inaugurer un 

 déséquilibrement atomique qui ne se termine pas de si 

 tôt. Il se produit bien un temps de repos plus ou 

 moins long, mais l'atome de l'émanation commence 

 bientôt à émettre à son tour un corpuscule y. et par là 

 à se transformer dans un nouvel élément, le radium A. 

 Et celui-ci de nouveau subit celte action destructive, 

 se transformant en radium B, etc. Cette succession 

 de catastrophes peut se suivre à des intervalles plus 

 ou moins longs, la catastrophe elle-même peut être 

 très variée : tantôt il ne s'agit que de corpuscules a 

 expulsés, tantôt seulement d'un bouleversement in- 

 tra-atomique sans le moindre rayonnement (« rayless 

 change » de Rutherford) tantôt d'une explosion décisive 

 projetant des corpuscules a et (3 et excitant des 

 rayons y. 



