8 APERÇU GÉNÉRAL DE LA THEORIE DE LA 



pagné de l'expulsion d'un électron négatif. L'atome 

 restant conservera alors sa nature neutre, tandis que 

 les deux corpuscules émis traverseront l'espace, se 

 séparant bien vite grâce à leur vitesse très différente. 

 Enfin il est facile de concevoir que dans beaucoup de cas 

 non seulement un corpuscule se dégage du faisceau 

 primitif, mais tout un groupement de particules « et |3, 

 donnant ainsi lieu à de multiples combinaisons. Tou- 

 jours est-il que le groupement restant pourra former un 

 nouvel atome, neutre ou non, mais d'un caractère plus 

 ou moins stable, et d'une nature chimique absolument 

 déterminée. Son poids atomique sera naturellement 

 moindre que celui de l'atome primitif. 



De pareils phénomènes de désaggrégation atomique 

 ont-ils vraiment lieu? L'existence de corps radioactifs 

 donne une réponse affirmative. C'est justement cette 

 désaggrégation spontanée de l'atome que nous considé- 

 rons comme l'essence même de la radioactivité, comme 

 la source de tous ses phénomènes. Nous ignorons la 

 cause profonde de ce démembrement de l'atome et 

 nous ne pouvons que supposer qu'il y a d'énormes 

 énergies potentielles cachées en lui et se révélant au 

 moment de la destruction. Mais il est facile de déduire 

 d'une manière générale les faits de la radioactivité 

 comme conséquence de la théorie de la désaggré- 

 gation. 



Considérons le radium pur. Des calculs approxima- 

 tifs nous démontrent que chaque seconde un atome sur 

 40.000 millions se désagrège, c'est-à-dire à peu près 

 \0 U atomes sur I gramme. 



Cette désaggrégation est nécessairement accompa- 

 gnée d'un rayonnement particulier. Ces 10 11 atomes 



