6 APERÇU GÉNÉRAL DE LA THÉORIE DE LA 



grégation, nous réservant pour un prochain article 

 d'entrer dans quelques détails. 



Il est hors de doute que nous connaissons un certain 

 nombre d'éléments chimiques qui, à l'inverse de l'an- 

 cienne définition classique des éléments, ne possèdent 

 pas un caractère stable : tel l'urane, le radium, l'acti- 

 nium, et le thorium. D'après les nouvelles conceptions 

 qui se rattachent aux faits de l'ionisation des gaz et à 

 la théorie des électrons nous sommes obligés de consi- 

 dérer Vatome comme un petit monde en soi, un système 

 planétaire minuscule, formé d'un grand nombre de 

 corpuscules rattachés l'un à l'autre par de puissantes 

 forces attractives de nature électrique. 



Ces corpuscules composant l'atome forment deux ca- 

 tégories distinctes : les corpuscules positifs, que nous 

 nommerons tout de suite corpuscules <x, et les corpus- 

 cules négatifs ou corpuscules [6, connus surtout sous le 

 nom d 1 électrons négatifs. 



Tandis que les corpuscules a doivent être considérés 

 comme de vraies particules de matière, d'une masse et 

 d'un diamètre comparables à ceux des atomes ordi- 

 naires et formant par leur groupement l'atome de 

 l'élément en question (un atome de radium contient 

 peut-ètreune cinquantaine de ces corpuscules), les élec- 

 trons négatifs sont d'une constitution essentiellement 

 différente. La masse des corpuscules |3 (si masse il y a, 

 vu qu'elle n'est peut-être que le résultat de forces 

 purement électromagnétiques) est à peu près 7, oo de 

 la masse de l'atome d'hydrogène. Ce qui les caractérise 

 c'est essentiellement leur charge électrique négative 

 qui parait être une constante absolue universelle : 

 e= 3,2. I0- 10 U.E.S= 1,1, 10" 20 U.E.M. La nature de 



